I Sydafrika får 22-åriga Asanda Zondi ett oväntat samtal. Hon måste genast infinna sig på kliniken där hon deltar i ett forskningsprojekt för att testa ett preventivmedel som dessutom skyddar mot hiv. Personen i luren säger att studien ska avbrytas omedelbart och preventivmedlet måste plockas ut, skriver New York Times.
Orsaken är den storm som blåser upp i Washington D.C.
Efter andra världskriget blev USA en vetenskaplig supermakt, mycket tack vare att staten pumpade in enorma anslag. Resultaten är oöverblickbara, från transistorer till internet. Från vaccin till behandlingar mot livshotande sjukdomar. Det har dessutom varit en bra investering rent monetärt, varje dollar som investeras i grundforskning bedöms över tid generera flera dollar i vinst.
Men USA:s position som världsledande är inte längre självklar – Kina är redan på väg förbi. Och då sjösätter Donald Trump en fullskalig attack mot vetenskapen.
Sedan han svor presidenteden för andra gången den 20 januari i år har Donald Trump utfärdat en lång rad dekret som, om de inte blockeras, kommer att få ödesdigra effekter för landets forskare.
Folkhälsomyndigheten CDC har tvingats radera tonvis med forskningsdata som rör bland annat HBTQ-personer. De forskningsfinansierande myndigheterna NIH och NSF står inför enorma besparingskrav. Och biståndsmyndigheten USAID ska genomgå radikala nedskärningar.
Trumps presidentorder för att stoppa det som kallas för DEI påverkar i högsta grad forskningen
Det är det sistnämnda som drabbat Asanda Zondi. Åtminstone ett 30-tal kliniska studier där nya läkemedel och vaccin testas på människor i länder utanför USA har lagts på is sedan Donald Trump tog makten.
Enormt många försökspersoner berörs. Det handlar om vaccin mot hiv och malaria. Nya behandlingar av livmoderhalscancer, kolera och tuberkulos. Forskning som skulle kunna komma hela världen till gagn. Inte minst amerikanska medborgare.
Sveriges Radio rapporterar om att även svenska forskare drabbas när Nasa tvingats begränsa åtkomsten till klimatdata.
För det handlar inte bara om budgetnedskärningar. Trumps presidentorder för att stoppa det som kallas för DEI, det vill säga satsningar på mångfald och jämställdhet (diversity, equity, and inclusion), påverkar i högsta grad forskningen.
Det cirkulerar nu en lång lista över begrepp som den statliga forskningsfinansiären NSF flaggat som potentiellt problematiska. Studier som innehåller ord som ”rasism”, ”handikapp” och till och med ”kvinnor” ska granskas för att säkerställa att inget woke pågår.
För The Atlantic uppger forskare att de därför börjat utöva självcensur för att inte hamna i korselden. De undviker kulturkrigskänsliga ämnen och begrepp som klimat, miljö och etniska minoriteter.
All typ av forskning som omfattar könsidentitet står exempelvis i gungning. Det handlar inte bara om flumanklagade discipliner som genusvetenskap. En forskare frågar inte studiedeltagare om könsidentitet för att kunna använda rätt pronomen – utan för att det är en relevant fråga för att studera hur olika delar av befolkningen påverkas av alltifrån skjutvapenvåld och klimatförändringar till sexuellt överförbara sjukdomar och läkemedel.
Listan över angrepp mot forskarväsendet går att göra så omfattande att utnämnandet av vaccinskeptikern Robert F. Kennedy Jr som hälsominister närmast ter sig som en parentes i sammanhanget.
Hur omfattande konsekvenserna blir återstår att se. Flera av angreppen har blockerats av domare, men det är långt ifrån säkert att Trump-administrationen låter sig hindras. Om bombmattan av nedskärningar och inskränkningar av fri forskning fortsätter är USA:s framtid som forskningsnation i gungning.
Läs också:
Maria Gunther: Fisk gjorde Kennedy till vaccinmotståndare
Donald Trump attackerar hälsovårdsmyndigheter
