El-Fasher, provinshuvudstad i Nord-Darfur, var regeringssidans sista fäste i västra Sudan och ska ha fallit i rebellgruppen RSF:s händer. Det är det största militära bakslaget för regeringssidan under två och ett halvt år av inbördeskrig i det väldiga landet.
Staden har varit under belägring sedan december 2023. Flera internationella medier rapporterade på söndagen att högkvarteret för den reguljära arméns sjätte division hade fallit i rebellernas händer efter månader av alltmer intensiva angrepp. Ännu ska strider pågå i delar av staden.
– Attacken var oerhört våldsam. Nu pågår strider mitt i bostadskvarteren i den västra delen av staden, säger Saddam Idris, 33, på telefon från Kenyas huvudstad Nairobi där han nu befinner sig.
Han är flykting från el-Fasher och var i kontakt med sina kvarvarande släktingar under natten till måndagen, men under morgonen har han inte lyckats nå någon av dem.
– De planerade att ta sig till ett säkert område men var väldigt rädda, därför att striderna var alldeles i närheten och området utsattes för intensivt bombardemang. Det är väldigt svårt att lämna el-Fasher nu för att attackerna är så våldsamma. Men folk har inget val, de måste ta sig ut, säger han.
RSF, Rapid Support Forces, leds av krigsherren Mohamed Hamdan Dagalo.
Hans trupper var en paramilitär milis under den tidigare diktatorn Omar al-Bashirs styre och efter dennes fall 2019, ingick Dagalo i en övergångsregering tillsammans med civila krafter och den tidigare försvarsministern Abdel Fattah al-Burhan.
De två militärerna gjorde en gemensam kupp för fyra år sedan när de kastade ut de civila medlemmarna ur regeringen. Men i april 2023 hade deras interna motsättningar eskalerat till den grad att inbördeskrig bröt ut i huvudstaden Khartoum.
RSF tog snabbt kontroll över de västra delarna av landet. I december 2023 inleddes belägringen av el-Fasher och efter snart två år har svält drabbat en halv miljon invånare i flyktinglägret Zam Zam. Inne i el-Fasher har situationen varit så desperat för civilbefolkningen på runt 300 000 personer att vittnen berättat för DN om hur de tvingats äta djurfoder för att överleva.
I augusti började RSF bygga en vall kring hela staden för att förhindra insmuggling av förnödenheter och sedan dess har staden ständigt attackerats med drönare.
– Nu är det i princip omöjligt att försvara staden. Jag är rädd för att detta kan följas av fasansfulla övergrepp och massakrer mot civila, säger han.
Anledningen till denna oro är tidigare händelser i området. DN berättade i fjol om de fruktansvärda krigsbrott som RSF:s soldater ska ha gjort sig skyldiga till när de tog över Geneina i västra Darfur.
Kriget i Sudan har skapat den största pågående humanitära krisen i världen just nu. Landet står ensamt för tio procent av det globala behovet av humanitär nödhjälp med mellan 25 och 30 miljoner drabbade människor. Mer än 14 miljoner människor har tvingats på flykt sedan kriget bröt ut. Och det är i princip omöjligt för hjälporganisationerna att nå in till området.
”Med stridande soldater som går längre in i staden samtidigt som flyktvägarna är avskurna, har hundratusentals civila fångats – de utsätts för beskjutning, svält, och har ingen möjlighet att få mat, vård eller säkerhet”, säger FN:s humanitära chef Tom Fletcher i ett uttalande, och fortsätter:
”Det finns livräddande reserver redo, men intensifierade attacker har gjort det omöjligt att få in hjälpen. Lokala hjälparbetare fortsätter att rädda liv under beskjutning.”
De lokala grupperna han talar om är de gräsrotsgrupper som kallas för Emergency Response Rooms, som växte fram under revolten mot den tidigare diktatorn Omar al-Bashir och som sedan kriget bröt ut stått för det huvudsakliga hjälparbetet på marken.
ERR-grupperna var en stark kandidat till Nobels fredspris i år och det är detta nätverk som Saddam Idris nu arbetar för i exil.
– Vi försöker upprätthålla kontakten med nödgrupperna i de närliggande områdena dit människor från el-Fasher väntas fly. Syftet med arbetet är att samordna och förbereda den humanitära hjälpen för att bistå civilbefolkningen, säger han.
Läs mer:
Milis isolerar svältande i Sudan – bygger mur runt staden
Världens värsta kris – människor tvingas äta djurfoder för att överleva
