Efter tre valmöten i North Carolina och Pennsylvania tidigare under måndagen skulle Donald Trump tala en sista gång för anhängarna – och precis som 2016 och 2020 gjorde han det på ishockeystadion Van Andel Arena i Grand Rapids i vågmästarstaten Michigan.
Här vann han för åtta år sedan för att förlora knappt fyra år senare. I år väger det jämnt mellan honom och Kamala Harris.
Upp till 10 000 beundrare i Maga-kepsar hade köat i timmar, vissa sedan tidig morgon, för att få höra Trump valtala klockan 22.30 på måndagskvällen. I stället dök han upp först en kvart efter midnatt.
Visst märktes tröttheten i expresidentens röst. Men den som trodde att han tänkte göra en kortversion av sitt vanliga framträdande fick fel. Det fick också de som väntade sig ett kraftfullt samlande argument till väljarna.
Trump levererade i stället en repris på det han kallar ”väven”, det vindlande, oförberedda ordflöde som har blivit Trumps varumärke – och som fansen älskar.
Under de första tjugo minuterna hade talet rört sig fritt mellan matpriser, transpersoner, Kinas president Xi Jinping, utfall mot fiender som förra talmannen Nancy Pelosi och påståenden om att ”färre än hundra åskådare” kom till Kamala Harris sista framträdande (i själva verket kom cirka 50 000).
Så tycktes han plötsligt påminna sig något:
– Jag har ett fantastiskt tal förberett, men jag har visst inte hunnit börja hålla det än.
I mer än en halvtimme talade han sedan om sommarens attentat i Butler, Pennsylvania som sånär kostade honom livet.
– Många människor säger att Gud räddade mig för att jag ska kunna rädda Amerika.
Kanske var det så, menade expresidenten. Men han hade också en annan mer världslig förklaring:
– Jag var ju tvungen att titta upp på den fina grafen vi hade om illegal invandring. Så då vände jag huvudet så här åt vänster. Och kulan missade. Så man kan säga att de illegala invandrarna räddade mig.
Angreppen på Harris kom förstås med jämna mellanrum – ”den värsta vicepresidenten i historien, med lägst IQ”. Liksom beskrivningarna av vad som kommer att hända när han själv kommer tillbaka till Vita huset:
– Ni får billigare varor, högre löner och säkrare gator. Krigen tar slut. Det blir en guldålder för Amerika som aldrig förr.
I nästan precis två timmar talade Trump, inklusive ett kort avbrott där flera av hans barn kom upp på scenen. Framåt halv två började trötta åhörare smyga sig ut ur arenan.
Men det kändes som att Trump inte ville att det härliga skulle ta slut.
Han påstår själv att detta var hans 930:e valmöte sedan han inledde sin första presidentkampanj 2015. Kanske är det sant.
Men detta möte var med största sannolikhet det sista. Om några timmar kan Trump ännu en gång ha valts till president. Oavsett hur det går kommer han inte att ställa upp i ännu ett val.
