– Det ska bli kul att tävla och vara lite jämnare med de andra, kanske till och med lite bakom. Det gör att jag får fundera ännu mer på vissa detaljer – och vad som krävs för att jag ska bli en tiondel snabbare – vilket säkert kommer att vara bara för mig, säger Sarah Sjöström.
– När jag var i superform hade jag lyxen att kunna strunta i det och bara låta det gå av sig självt. Samtidigt vill jag inte överanalysera saker, eller tvinga fram något.
Den Sarah Sjöström som gick på mammaledighet var i en klass för sig på 50 meter frisim och 50 meter fjärilsim. Därför finns det inte minsta kaxighet när Sjöström säger att hon i sin comeback kommer att utmanas på ett annat sätt än vad hon gjorde före sitt uppehåll.
Fakta talar för sig självt.
Efter armbågsbrottet i början av 2021 kom hon tillbaka starkare än någonsin tidigare. Mellan 2022 och 2024 vann hon tre raka VM-guld på både 50 meter fjärilsim och 50 meter frisim, och dessutom OS-guld på 50 meter frisim.
Tittar vi på Swim Open, den internationella simtävlingen i Eriksdalsbadet som i år firar tioårsjubileum och där Sjöströms comeback sker, har 32-åringen genom åren varit överlägsen.
Den här gången kan det bli annorlunda.
Simmaren med den snabbaste anmälningstiden på 50 meter frisim i Swim Open är belgiskan Florine Gaspard med 24,42. Bakom henne finns en annan belgiska Roos Vanotterdijk med 24,83 och Hongkongs Siobhan Haugey med 24,84.
Med tanke på att Sarah Sjöström världsrekord lyder på 23,61, och att hon under sin karriär sammanlagt simmat under 24 sekunder vid 38 olika tillfällen, hade hon ett vanligt år med andra ord varit storfavorit i lördagens lopp.
Men det här är som bekant inte ett vanligt år.
Försöken på 50 meter frisim på lördagen blir Sjöströms första tävlingslopp på över 600 dagar, och hennes första lopp sedan hon för drygt sju månader sedan blev mamma.
Den 32-åriga superstjärnan är noga med att förväntningarna på henne i comebacken ska vara rimliga, och säger att hon egentligen inte har några mål.
Efter en kort stund ändrar hon sig dock och säger:
– Jag vill gärna klara kvaltiden (25,50) för EM i Paris.
Något hon inte har behövt fundera på sedan genombrottet 2008. Det har tidigare så att säga gått av bara farten.
Redan under torsdagen, som var den första tävlingsdagen av Swim Open, avgjordes Sjöströms andra paradgren, 50 meter fjärilsim, men den här gången var det aldrig aktuellt för henne att ställa upp även där.
– Sedan jag drog igång har det varit mest frisimsfokus. Vilket det också var inför OS i Paris så jag har nog fastnat lite i det, säger Sjöström med ett leende.
Förklaringen till det sistnämnda är kort och gott att 50 meter fjärilsim inte fanns med på OS-programmet.
– Nu har jag börjat köra lite fjäril men då lugnt. Än så länge känns det ganska ringrostigt, berättar Sarah Sjöström.
– För min del kräver det att jag får tillbaka lite mer bålstyrka för att fjärilen ska fungera. På frisim klarar jag mig bra för att jag är väldigt stark i överkroppen, vilket också gör att bensparken blir väldigt okomplicerad.
– Men jag känner ingen stress över det. Det kommer komma med tiden. Istället är jag nöjd över att frisimmet fungerar så bra som det gör.
Lördagens tävlingscomeback är ett första steg mot att bli redo för långbane-EM i Paris som avgörs mellan den 10-16 augusti.
Även om hon nu inte riktigt känner sig redo för 50 meter fjärilsim, som från och med 2028 är en OS-gren, är förhoppningen att när EM avgörs ska hon simma det där.
– Ja, jag stänger inte dörren till möjligheten att jag simmar även 50 fjäril på EM. Men även där måste jag ju klara kvaltiden vilket i så fall få bli på en annan tävling.
Fakta.50 meter frisim Swim Open
50 meter frisim för damer avgörs under lördagen den 11 april. Försökspasset startar 9.30, och försöksheaten i 50 meter frisim beräknas starta runt 12.
De åtta snabbaste är klara för A-finalen som avgörs samma kväll. På eftermiddagen avgörs B- och C-finaler.
Svenska hopp utöver Sarah Sjöström är Sofia Åstedt, Louise Hansson och Sara Junevik som alla tre kan vara med och slåss om en finalplats.
Läs mer: Sjöström tillbaka: ”Är inte längre känslig för sömnbrist”
