Utanför kaféet på det allmänna sjukhuset Hospital de São José i centrala Lissabon dricker några trötta sjuksköterskor sitt morgonkaffe.
– Vi är överbelastade. Ingen avlöser oss om helgerna, säger en av sjuksköterskorna som vill vara anonym.
Även om det är väldigt vanligt att kritisera det allmänna sjukvårdssystemet Serviço Nacional da Saude är det få inom vården som vågar göra det öppet.
– Man vet aldrig om man råkar ut för repressalier, säger sjuksköterskan.
Flera av hennes kollegor har lämnat Portugal för att arbeta i Storbritannien eller i Schweiz. Främst är det lönen som lockar. I Portugal tjänar en sjuksköterska motsvarande 10 000 kronor i månaden. I Storbritannien och Schweiz det tredubbla.
– Flera gånger har jag tänkt migrera, men jag har min familj här, säger hon.
Sjukvårdskrisen i Portugal blev tydlig förra året när över 15 förlossningsmottagningar tvingades slå igen på grund av brist på personal. Stängningen resulterade i att över 40 gravida kvinnor tvingades föda i en ambulans eftersom de inte hann fram i tid till ett sjukhus med en fungerande förlossningsmottagning, enligt FNAM, Portugals läkarförbund. Det är vanligt att även akutmottagningar tvingas slå igen om helgerna på grund av personalbrist. I Lissabon kan upp till fem akutmottagningar av åtta stänga om lördagar och söndagar.
– Portugal är ett EU-land. Vi lever i år 2025. Det är inte värdigt att vi ska ha en sådan kris, säger Joana Bordalo e Sá, ordförande för FNAM, portugisiska läkarförbundet.
Hon säger att regeringskrisen har gjort att politikerna inte fått den kontinuitet som behövs för att lösa krisen. På grund av olika skandaler har Portugal på tre år haft en mittenvänsterregering, en vänsterregering respektive en mittenhögerregering.
– Vi pendlar fram och tillbaka. Vi får inte den balans som behövs, säger Joana Bordalo e Sá.
De låga lönerna har också lett till en läkarbrist. Förra året lämnade 1 463 läkare den offentliga vården för att antingen börja arbeta inom den växande privata vården eller arbeta utomlands. 833 portugisiska läkare flyttade utomlands förra året, enligt läkarförbundets statistik.
– Vi har en av de lägsta läkarlönerna inom EU. Vi kan inte behålla våra egna, säger Joana Bordalo e Sá.
Portugals regeringskris inleddes 2022 när vänsterpartiet Bloco de Esquerda fällde socialistregeringen genom att inte godkänna budgeten. Vid nyvalet återvaldes António Costa från socialistpartiet PS till premiärminister, men han valde att avgå året efter, när rättsväsendet inlett en korruptionsutredning kopplad till det brittiska gruvbolaget Savannahs utvinning av litium i norra Portugal. Portugiserna tappade förtroendet för socialistpartiet och valde för första gången på tio år en högerregering.
Högerpolitikern Luís Montenegro från mittenhögeralliansen Aliança Democrática blev premiärminister, men efter att det avslöjats att han fortsatt att driva ett privat konsultbolag, som hjälpt företag att göra affärer med staten, förlorade han en förtroendeomröstning för två månader sedan. Montenegro hade kunnat avgå och låta sin ställföreträdare ta över. I stället valde han att leda landet mot nyval.
– Det är som om han försöker spela bort Portugal på ett kasino, säger historikern Rui Tavares, partiledare för det liberala vänsterpartiet Livre med 4 av 230 mandat i parlamentet.
Den politiska krisen har utnyttjats av det främlingsfientliga populistpartiet Chega som numera är Portugals tredje största parti.
– De ständiga nyvalen gör att vi har blivit politiskt instabila, säger Rui Tavares när DN träffar honom i parlamentet.
Han menar att sjukvårdskrisen är en konsekvens av den politiska turbulensen.
– I Spanien tjänar sjukvårdsanställda det dubbla. Vi måste höja lönerna, annars kommer den privata vården som är mycket dyr för patienterna att ta över.
Vid ett av borden på kaféet på det offentliga sjukhuset Hospital de São José i centrala Lissabon sippar rehabiliteringsläkaren Alexandre Barbosa, 45, på en espresso. Han har inte övervägt att lämna landet för högre lön.
– Jag trivs i Portugal. Här har vi mer sol än övriga Europa, säger han och skrattar.
Han är glad över att högerpolitikern Luís Montenegro, som ställer upp i nyvalet på söndag, lovat att höja läkarlönen med 300 euro i månaden om han blir återvald.
– Det är alltid något, säger Alexandre Barbosa.
Läs mer:
Henrik Brandão Jönsson: Portugals högerradikala parti kan hållas utanför regeringen
”Revolutionen gav oss frihet, men vi blev inte rika”
