Vanligtvis inleds skogsbränderna i Pantanal först i juli när vintern slår till på södra halvklotet och regionen är som torrast, men i år började bränderna redan i maj. Hittills har redan 32 000 hektar brunnit upp, uppger myndigheter från delstaten Mato Grosso do Sul. Brandkåren säger att deras ansträngningar att släcka skogsbränderna har hindrats av att det har blåst mycket.
Redan i april, när myndigheterna insåg att det fallit för lite regn under regnperioden, varnade de att det kunde bli mer bränder i år än tidigare. Det värsta året hittills var 2020 då omkring 30 procent av Pantanal, som är betydligt större till ytan än Portugal, brann upp och tog död på stora delar av det unika djur- och fågellivet. Många jaguarer, som är fridlysta, dog liksom utrotningshotade papegojor.
Det brasilianska rymdinsitutet INPE, som övervakar Amazonas och Pantanal med satelliter, uppger att mellan den 1 januari och den 9 juni förra året upptäcktes 127 skogsbränder. I år är antalet skogsbränder i Pantanal 1 315. Forskare anser att den kraftiga ökningen har med klimatförändringarna i regionen att göra.
Vinicius Silgueiro från den lokala miljöorganisationen Instituto Centro da Vida varnar för att situationen kommer att förvärras i augusti och september, då torkan kommer att vara ännu mer omfattande.
– Det mest oroande är att även under regnsäsongen hade vi en ökning av bränderna, säger han till BBC.
Brasiliens miljöminister Marina Silva är orolig över utvecklingen och menar att det är avgörande att försöka släcka skogsbränderna snabbare samtidigt som det behöver göras mer för att förhindra att bränderna uppstår från början. Förra veckan meddelade Brasiliens regering att den ska samarbeta med delstatsregeringen i Mato Grosso do Sul för att bekämpa skogsbränderna.
En bidragande orsak till de ökade bränderna är att vattenflödet i Paraguayfloden som förser våtmarksregionen med vatten är ovanligt lågt i år. Enligt mätningarna ligger flodnivån två meter under genomsnittet. I staden Corumbá, som är en av de viktigaste i Pantanalområdet, har det inte regnat på över 50 dagar. En del skolor har tvingats stänga av rädsla att bränderna sprider sig.