Djurgården och AIK strider just nu om en plats i SHL till nästa säsong, och det är en jämn kamp.
Med tre matcher spelade i finalen – som avgörs i bäst av sju – leder Djurgården med 2–1 i matcher. Detta efter att AIK vann påskdagens match med 4–3 efter förlängning.
Någon som har rutin och vetskap kring vad som krävs för att ta klivet från hockeyallsvenskan till SHL är Djurgårdens Tyler Kelleher.
Amerikanen anslöt under våren 2022 till HV71, och var en starkt bidragande orsak till att laget några månader senare tog steget tillbaka till SHL.
Säsongen efter tillbringade Kelleher i Finland. Han spelade i Pelicans i den högsta ligan och avslutade säsongen med en finalförlust mot Tappara.
Hösten 2023 var han tillbaka i Sverige. Brynäs hade flyttats ner till hockeyallsvenskan och Tyler Kellehers uppdrag var att ta dem tillbaka till högsta serien.
Förra våren kunde han fira att uppdraget var slutfört. Brynäs var tillbaka i SHL och 30-årige Tyler Kelleher blev hela slutspelets poängkung.
Nu har han alltså chansen att för tredje gången på fyra säsonger ta upp ett lag till SHL, men för det krävs att Djurgården tar två segrar till.
– Det är kul att spela i de största matcherna, säger Kelleher.
Det finns redan mycket rutin i detta Djurgården – Dick Axelsson, Marcus Krüger, Linus Klasen och Daniel Brodin för att nämna några. De tre sistnämnda var alla med under de senaste säsongernas finalförluster mot Brynäs och Modo.
Kelleher som vet det mesta om vad som krävs för att ta upp ett lag till högsta serien menar att rutin inte ska underskattas under ett slutspel. Framför allt är det viktigt under matcher där pucken studsar snett eller där laget har stolpe ut, snarare än stolpe in.
– Om vi ligger under i en match, och som lag då måste ta oss samman, tror jag erfarenhet spelar stor roll. Vi har många killar i laget som har vunnit och jag tror att de erfarenheterna hjälper oss mycket. Det är något som vi behöver använda oss av för att vinna det här.
Det känns som att du är lite av en expert i dessa sammanhang?
– Ja verkligen, säger han med ett brett leende.
– Det krävs väldigt hårt arbete och att laget håller ihop. Ingen tror att det här kommer bli enkelt så vi måste fortsätta att köra på.
När han får frågan om det är i de här matcherna som han trivs allra bäst säger han:
– Ja absolut, det här är varför vi spelar hockey. Det här är en dröm som blir sann för mig, säger han.
Efter att ha gjort ett mål i den första finalen och assisterat till två i den andra fick Kelleher lämna isen utan poäng i påskdagens förlustmatch.
