Snaran dras åt kring Starmer om Epsteinskandalen

I flera decennier har Peter Mandelson tillhört brittiska Labourpartiets toppskikt. Den tidigare näringsministern och EU-kommissionären tillhör partiets högerfalang. Han står personligen nära Keir Starmers stabschef Morgan McSweeney och utsågs 2024 till Storbritanniens ambassadör i USA.

Men efter att miljontals nya dokument om Jeffrey Epstein släppts av USA:s justitiedepartement förra veckan avslöjas att relationen mellan Mandelson och den dömde sexförbrytaren var närmare än vad tidigare varit känt.

Bland dokumenten finns såväl avklädda bilder på den brittiske politikern som mejl där han kallar Epstein för sin bästa vän. I mejl som skickats under tiden då Mandelson var minister berättar han bland annat för finansmannen Epstein att regeringen planerar att ändra reglerna för bankers bonusar.

Nu ökar trycket på premiärminister Keir Starmer att redovisa exakt vad han och hans stabschef visste när Mandelson utsågs till USA-ambassadör – och vilka efterforskningar de gjorde.

På onsdagen i det brittiska underhuset sade Keir Starmer att hans förre partivän ljugit för honom.

– Jag ångrar att jag utnämnde honom. Om jag då hade vetat vad jag vet i dag, skulle han aldrig ha fått komma i närheten av regeringen, sade Starmer.

Men när Starmer pressades av Tories partiledare Kemi Badenoch tvingades han erkänna att han känt till Mandelsons nära relation till Epstein. Starmer var medveten om att de bägge umgåtts efter pedofildomen och att Mandelson bott i Epsteins lägenhet under fängelsetiden.

Kemi Badenoch kallade Starmers erkännande för ”chockerande”.

– Premiärministerns katastrofala brist på omdöme har äventyrat vårt lands säkerhet, skadat vår diplomati och skämt ut oss, sade hon.

Kritiken mot Starmer kommer inte bara från oppositionen utan även från de egna leden.

I brittisk press citeras flera anonyma Labourpolitiker som ifrågasätter Starmers omdöme och undrar om han i längden kan sitta kvar.

Andra kräver öppet att Starmer avskedar McSweeney, som spelade en avgörande roll i Mandelsons utnämning.

I underhuset i onsdags gjorde en grupp Labourpolitiker öppet uppror mot sin partiledare, under ledning av Starmers rival Angela Rayner.

Starmer hade lovat att offentliggöra de handlingar som rör utnämningen av Mandelson till ambassadör, med vissa undantag av hänsyn till nationell säkerhet. Men efter press från partivänner tvingades han tvärvända och gå med på att parlamentets underrättelse- och säkerhetsutskott ska få granska alla dokumenten.

Parallellt med den politiska skandalen utreds också den förre ministern av polis, misstänkt för tjänstefel då han delat konfidentiell information som kan ha marknadspåverkan – ett brott som kan ge upp till livstids fängelse.

Även i Bryssel pågår en utredning om liknande övertramp utifrån nya uppgifter som framkommit i Epstein-dokumenten.

I ett mejl 2010 berättar Mandelson för Epstein att EU var nära att klubba ett räddningspaket på 500 miljarder euro, under den brinnande eurokrisen – dagen innan beslutet fattades.

Åren 2004–2008 var Mandelson EU:s handelskommissionär. Om EU-kommissionen kommer fram till att den brittiska politikern bröt mot etikreglerna för före detta anställda kan hans EU-pension dras in.