– Jag har lagt mycket tid på att göra det här generationsskiftet bland hästarna – som vi varit inne i – så smidigt som möjligt. Och då och då har vi också det här året lyckats med något, fortsätter den alltid lika självkritiske von Eckermann som nu ligger på 28:e plats i världsrankningen.
Det ska dock sägas att han den här gången säger det med ett leende.
För även om 2025 inte har innehållit lika många segrar som åren mellan 2022-2024, då svensken tog steget från att vara riktigt bra till att bli bäst i världen, har det inte som helhet varit ett misslyckat år. På plussidan finns till exempel en tredjeplats i världscupfinalen.
Men nu blickar han framåt mot ett nytt år, och pekar ut vilken häst som han tänker satsa på mot sommarens VM i Aachen.
Den gångna veckan har Henrik von Eckermann tävlat i Strawberry arena i Solna, och han har tyckt att det var riktigt skönt att få tillbringa några novemberdagar hemma i Sverige. Den här gången hade han också sällskap av hustrun, den schweiziska landslagsryttaren Janika Sprunger, som var en av de inbjudna hoppryttarna till Sweden International Horse Show. På läktaren har också hans pappa och bröder funnits.
Nu är dock 44-åringen hemma i Nederländerna igen, där framtiden byggs en tävling i taget.
– Jag tycker det rent ut sagt är skitkul att jobba med de här nya förmågorna, och lära känna dem ordentligt, säger Henrik von Eckermann.
– Några av dem har jag hållit på med ett tag, och under en period går det alltid upp och ner med unga hästar. Det känns dock som om pusselbitarna börjar falla på plats, och att de nu också stannar kvar där och inte flyger iväg, med några av dem. Så det börjar kännas lite stabilare, och den känslan är alltid trevlig.
En av hästarna där pusselbitarna har fallit på plats är nioårige valacken Steely Dan.
– Som jag ser det nu är det min kandidat till VM. Det är honom jag satsar på, säger den regerande världsmästaren Henrik von Eckermann.
VM i hoppning avgörs vart fjärde år, och 2022 blev en svensk guldsuccé. Henrik von Eckermann vann det individuella guldet tillsammans med King Edward och Sverige vann lagguldet.
I augusti nästa år avgörs VM i tyska Aachen, vilket innebär att hoppningen kommer att avgöras på en stor gräsbana. Något som inte hör till vanligheterna.
Det är på den stora banan inför drygt 40 000 åskådare som von Eckermann hoppas att Steely Dan ska vara redo för sin mästerskapsdebut.
– En gräsbana kräver mer av hästarna, men Steely Dan har redan gått på den banan en gång som unghäst och han känns fantastiskt bra på gräsbanor, berättar Henrik von Eckermann.
– Så jag tror han är en häst som verkligen kommer att passa där.
Henrik von Eckermann gjorde sin första tävling med Steely Dan i januari förra året. Under deras två tävlingsår tillsammans har de sedan metodiskt tagit ett steg i taget.
– Även om jag aldrig sa det utåt så har VM i Aachen varit mitt mål med honom sedan han var sjuåring.
För von Eckermann är ett VM på gräsbana också ett eget mål som han vill uppfylla.
– I och med att King Edward har gått utan skor har jag inte haft så många möjligheter på gräsbanor, och jag skulle vilja vara med på sådana tävlingar som jag tidigare inte har vunnit. Därför är jag väldigt glad över att jag nu har en häst som passar perfekt på tävlingsplatser som Aachen och Calgary.
Hur skulle du beskriva Steely Dan?
– Han har mycket nerv och blod, men är samtidigt väldigt cool. Steely Dan har en speciell teknik, och en otrolig spänst i benen. Han hoppar som om han har en fjäder i benen. Även om vi hoppar ett väldigt stort hinder känns det som om han gör det på ett väldigt lätt sätt.
– Han har också ett väldigt mod. Det spelar ingen roll vilken typ av hinder han ställs mot, han hoppar över dem.
Dessutom är Steely Dan en snabb häst, vilket är viktigt i mästerskap där den första deltävlingen alltid är en tidshoppning.
Samtidigt som Henrik von Eckermann öser beröm över valacken är han också noga med att med jämna mellanrum sticka in frasen ”det är långt kvar till VM, och mycket kan hända”.
Som ryttare vet han att vägen med hästar sällan är linjär, men att det likväl är nödvändigt att ha långsiktiga planer.
Och att ha drömmar och mål.
Läs mer:
Ryttarnas svåra val: ”Mycket hormoner som far i kroppen”
Då räcker ryttarna upp handen och säger stopp
Baryard: ”Trots att jag gjort det här i 100 år blir jag aldrig fullärd”
Peder Fredricson: ”Mycket i livet handlar om att hitta rätt människor”
