Damlandslaget i volleyboll har gjort bästa möjliga reklam för sin sport i sommar. Laget tog sig till kvartsfinal i EM och skakade Italien som både är regerande världsmästare och olympiska mästare.
Det svenska herrlandslaget har EM-laddat i Lund och följde dramatiken på tv.
– Man känner ju att det är lite volleybollfeber i landet. Att få toucha den stämningen lite och känna av tjejernas medvind är helt otroligt, säger Johan Gruvaeus, spiker från Falkenberg.
Herrarna har ingen världsstjärna som Isabelle Haak, men är ett sammansvetsat gäng som under senare år tagit kliv på den internationella scenen.
EM-slutspelet nu är Sveriges första på över trettio år. Laget fick ett fint kvitto på sin kapacitet i sommar när Finland besegrades för första gången sedan 1999.
Så nu är det upp till bevis för er och ni får väl i alla fall också gå till kvartsfinal?
– Haha, ja, precis. Klart att damernas framgångar genererar en del förväntningar, men vi har förväntningar på oss själva också. Vi går inte in i turneringen bara för att delta, utan vi vill också säga vårt och komma med våra resultat, säger Jacob Link, vänsterhänt spiker med rötter i Lund.
Fyra av sex lag i varje grupp går vidare till slutspel.
– Där tror jag absolut att vi kan vara. Vi har ju Grekland, som vi slog nu i somras, även Tjeckien och Slovakien som vi vet att vi kan rå på. Sedan blir det lite tuffare mot Italien och Slovenien, som är riktiga världslag, säger Jacob Link.
Ett annorlunda spelsystem med mycket rörelse och förflyttningar har varit nyckeln till framgång.
– Vi har kanske inte de individuellt starkaste spelarna, men vårt spelsystem gör att vi kan hota på många olika sätt och det blir till vår fördel, säger Johan Gruvaeus.
Sverige får tuffast möjliga öppning på torsdag kväll mot Italien, som har sju EM-guld och fem VM-guld på meritlistan. Dessutom spelat tre OS-finaler.
Som en extra krydda byggs det en tillfällig premiärarena på Piazza del Plebiscito i Neapel.
– Det är nog ingen som fattar riktigt hur det kommer att bli. Men mäktigt kommer det säkert att kännas, att få möta det bästa laget i världen på deras hemmaplan utomhus inför 10 000 åskådare, säger Johan Gruvaeus.
För Jacob Link blir det lite av hemmaplan. Han var proffs i Italien i sju år och spelade för fem olika klubbar runt om i landet.
– Fotbollen är störst, efter det kommer basket och volleyboll, där volleybollen kanske till och med gått om basketen i popularitet tack vare landslagens framgångar, säger Jacob Link.
– Det är ligamatcher på bästa sändningstid i tv varje helg. Mycket publik och mycket fans på matcherna. Det är en häftig miljö att spela i.
Johan Gruvaeus stannar kvar i Italien efter EM. Han har skrivit på för Corigliano Volley i den italienska tredjeligan.
– Om man ska jämföra så är det ändå mycket bättre än den svenska förstaligan. Det finns professionella spelare även i den fjärde och femte ligan i Italien, säger han.
– Jag har spelat i lite olika länder och trodde väl aldrig att jag skulle hamna i Italien. Det är lite av en milstolpe för alla volleybollspelare och en dröm för mig.
Fakta.Så spelar Sverige i EM
Europamästerskapet i volleyboll för herrar avgörs den 9-26 september i fyra olika länder: Bulgarien, Finland, Italien och Rumänien. Finalen spelas i Milano.
24 nationer deltar och är uppdelade i fyra grupper, där de fyra bästa lagen i varje grupp går vidare till åttondelsfinal.
Sveriges gruppspelsmatcher (premiären i Neapel, resten i Modena):
10 september: Italien
12 september: Tjeckien
13 september: Slovenien
15 september: Grekland
16 september: Slovakien
Topp tre i turneringen får direktplatser till VM i Polen nästa år. Vinnarna belönas dessutom med en plats i OS i Los Angeles 2028.
Polen är regerande Europamästare. Sovjet är mesta mästare (tolv titlar), följt av Italien (sju EM-guld).
Läs mer:
Sverige utslaget ur EM – pressade världsmästarna
Isabelle Haak: ”Serven är ett ständigt projekt”