Höstmörkret är på väg in över grantopparna i Kläppen.
Men högst upp i ett starttorn köar en grupp unga tonårstjejer för att kasta sig ut i ett hisnande hopp.
En av coacherna för dagen? Landslagsåkaren Novalie Engholm, som förra säsongen debuterade i både världscupen och VM.
– Det här känns jätteviktigt för mig, säger hon i en paus.
– Eftersom jag själv saknade någon att se upp till när jag började tävla.
Söndagseftermiddagen markerar säsongsstarten på Svenska skidförbundets numera mångåriga snowboardsatsning på unga tjejer, ”Progression session”.
Novalie Engholm var själv en del av projektet som tonåring. Nu har hon valt att stanna kvar efter ett eget landslagsläger i Dalarna – för att ge tillbaka, filma, inspirera.
Det allmänna rådet till framtidens åkare?
– De ska inte stressa och det ska inte vara tävling hela tiden mellan dem. Mycket handlar om att få dem att förstå att det är viktigt att de har varandra, säger 23-åringen.
I februari kan hon skriva OS-historia som första svenska kvinna i snowboardens slopestyle och big air.
DN har tagit rygg på talangen i ett landslag i förändring.
Kolimbari, Kreta, våren 2025
Saltvatten har kommit in i ögonen. Det rinner från kläder och hår. Men leendet går inte att ta miste på.
Novalie Engholm, hon som nyss var en ”rookie” i snowboardvärldscupen, är plötsligt enda snowboardåkare som bjudits in till Sveriges olympiska kommittés OS-förläger på Kreta. Nu vinner hon en utmanande mångkamp som delvis avgjorts i havet – ihop med ett gäng etablerade vinterstjärnor.
– Man ser upp till väldigt många här, säger hon när hon genomblöt lyfter segerbucklan med bland annat curlingmästaren Niklas Edin, skidskytteprofilen Linn Gestblom och alpina VM-medaljören Estelle Alphand.
– Det känns verkligen att man är med i ett mycket större sammanhang, nu känns det verkligen på riktigt.
Hon har varit väldigt nervös inför det här lägret, fortsätter hon.
– Det är inte många jag har träffat innan, man har ju bara sett dem på tv, men det är ju liksom riktiga personer bakom de här idrottarna.
Hon kommer från Sundsvall och ”upptäcktes” som 15-åring av den trefaldige OS-åkaren och numera förbundskaptenen Niklas Mattsson.
Men att hon i dag skulle ha chans på OS i Italien 2026 har varit långt ifrån självklart.
Faktum är att hon för tre år sedan valde att ta en ettårig paus från landslaget.
Novalie Engholm började åka snowboard som åttaåring, men det var först i högstadiet hon gick över till trickåkning i ”park”. Talangen tävlade parallellt i både tennis och dans. Därför var det en tonåring med en helt annan bakgrund än de pionjärer som 2014 tog ”kulturen” snowboard in i OS som, efter en sen ansökan, kom in på snowboardgymnasiet i Malung.
De olika världarna blev en krock.
– 2018 hade jag kollat på OS och verkligen tänkt ”det här vill jag göra”, minns hon.
– Jag kommer ju från en väldig tävlingsbakgrund. Men när jag kom till gymnasiet kände jag inte samma drivkraft från alla andra. Och då drogs jag med i det lite grann. Det blev lite så som man hört om snowboardkulturen förut, att det var lite ”lattjo”. Då blev jag förvirrad.
Hon tappade motivationen och lämnade landslaget. Att det vid den här tiden inte fanns några andra tjejer i landslagsgrupperna var också en parameter.
– Men sen fick jag möjlighet att jobba med mig själv och inse att ”det är ju det här jag brinner för, jag behöver inte göra som alla andra”.
Inför vinterns OS-säsong har hon lyfts upp i A-landslaget som första damåkare på över tio år. Tillsammans med henne finns sedan några år också U-landslagskompisarna Tova Nejne och Lova Bäckström.
Det har betytt mycket, säger Novalie.
Förbundskaptenen Niklas Mattsson berättar om vägen fram:
– Jag var ju i princip aktiv när ”Nova” tog sin paus, men jag märkte ju också att, ”shit, vi har ju faktiskt bara henne i en mansdominerad sport, det är inte ett hållbart upplägg”.
– Så när jag fick chansen att kliva in som U-lagstränare 2022 var det den första diskussionen jag tog, att vi måste satsa på ett damlandslag. Det är något som vi har fått kriga för.
Nu kan damåkarna dra varandra framåt, säger Novalie Engholm.
Idrottsbakgrunden har gett henne både koordination och smidighet, fortsätter hon.
På ett större plan har det också blivit ett skifte i synen på tävlingsdelen av sporten:
– För några år sedan kunde man komma undan ganska lätt med att ”bara” åka snowboard. Men nu krävs det betydligt mer i form av teknik och styrka.
Kläppen, Dalarna, hösten 2025
Efter tre raka OS med svenska herråkare räknar Niklas Mattsson bort blågula herrar i Milano–Cortina 2026.
Bara Novalie Engholm har chansen.
När stjärnan Sven Thorgren avslutat sin OS-satsning och VM-åkaren William Mathisen lämnat landslaget såg det ett tag till och med ut som hon skulle bli ensam svensk i världscuppremiären i Kina 27–29 november. Landslagskollegan och pojkvännen Gabriel Almqvist velade om en fortsättning, men bestämde sig för att satsa vidare.
– Jag är jätteglad för det, säger Novalie.
– Annars hade jag ju åkt helt själv med en tränare.
Regnet vräker ner när hon nu tar ankarliften varv på varv upp i den sparade snön i Kläppens snowboardpark.
Försäsongen har ägnats åt spänst och tajming – och åt drömmen om nya, större, trick.
För första gången sedan hon gick ut naturprogrammet på gymnasiet valde hon i år bort sommarjobbet som laboratorietekniker på pappersmassafabriken SCA i Sundsvall.
Allt för snowboardåkningen.
Ibland tänker hon så mycket på trick att det är svårt att sova, säger hon och skrattar:
– När jag kommer på små detaljer som jag behöver ändra så skriver jag ner dem. Det kan vara mitt i natten!
Hennes största trick har tidigare varit en så kallad ”sjua” (720 grader, det vill säga två varv i luften).
Större rotationer lär krävas för en eventuell OS-final.
Hon känner sig säker på tre av fem nya trick, säger hon nu. I alla fall i Kläppens plasthopp, med landning i en så kallad airbag (luftkudde).
När tekniken skulle överföras till snö tidigare i höstas försvann dock en träningsvecka av två i Perisher, Australien.
En tragisk dödsolycka med en amerikansk åkare – som åkte utan hjälm – tvingade anläggningen att riva hoppen.
– Jag hade ju ingen aning om det här förrän vi kom dit en dag och de hade tagit bort alla hopp. Då kände man ju först lite frustration, men när man fick veta varför blev man ju mer tacksam.
Kändes det obehagligt i efterhand att du hoppat på det hoppet?
– Vi vet inte hur situationen var eller vilken nivå åkaren hade. Jag såg inte att det var en risk för mig. Men så klart var det jättehemskt att höra.
Träningen fick ställas om till rails (räcken) och ”småtrick”. De största hoppen får vänta, till ett läger i Finland precis inför världscuppremiären.
Den här helgen väntar i stället autografskrivning i Sälenfjällen. Blöta ungdomar tränger sig fram till hon som är svensk snowboards enda OS-hopp.
Hur är det att plötsligt vara sportens ansikte utåt?
– Alltså, det är lite läskigt! säger Novalie Engholm.
– Det är ett skifte från hur det har varit såklart. Men också väldigt kul att man verkligen vill satsa på mig.
Vi avslutar där vi började, i starttornet i Kläppen medan mörkret faller.
En tolvårig åkare har precis kommit tillbaka uppför de sista trappstegen, pockar på uppmärksamhet, vill se hur det senaste åket såg ut på film.
– Det är jättekul att få inspirera och coacha de här unga tjejerna, vara en förebild och visa steget framåt, säger Novalie Engholm.
Hur skulle det vara att bli första svenska kvinna i OS i slopestyle och big air?
– Det är ju lite tråkigt att det inte har funnits någon tidigare. Så det känns som att det skulle vara lite på tiden!
Men OS är inte allt, säger hon i nästa andetag.
Världscupplaceringar, och i förlängningen bättre rankning, kan få även andra drömmar att slå in:
– Ett jättestort mål för mig är att få upp fler tjejer på världscupnivå. Jag har stora förhoppningar för framtiden.
Läs mer:
”Vi riskerar att skapa individer som inte mår bra”
92 svenska vinnarskallar gjorde upp inför vinter-OS
Sven Thorgren avbryter OS-satsning: ”Vill följa mina drömmar”
