– The lottning is the lottning. Det är inte mycket vi kan göra för att påverka den, inledde Graham Potter när han kommenterade utgången av torsdagens lottning på det internationella fotbollsförbundet Fifas högkvarter i Zürich.
Innerst inne lär förbundskaptenen inte klaga. Ukraina på polsk mark och sedan eventuellt Polen eller Albanien på hemmaplan är vad som står i vägen för svensk medverkan i fotbolls-VM nästa sommar.
I den första matchen kunde det lika gärna ha blivit Italien, Danmark eller Turkiet på bortaplan.
– Det är klart att det är en liten nackdel för Ukraina. De vill så klart hellre spela på sin hemmaplan, säger Potter som dock påtalar att det inte finns några lätta matcher.
– Vi måste vara väldigt väl förberedda för att slå Ukraina. Vi ser fram emot matchen.
Ukraina har inte spelat en hemmamatch sedan Ryssland invaderade landet i februari 2022. Under VM-kvalet har nationen i stället tagit emot sina motståndare i de polska städerna Wroclaw, Warszawa och Krakow.
Exakt var i Polen Sveriges semifinal kommer att äga rum har ännu inte kommunicerats.
I det europeiska playoff-spelet gör 16 nationer – som inte lyckades gå till VM genom det nu avslutade VM-kvalet – upp om fyra platser till nästa sommars världsmästerskap i Nordamerika.
För att nå dit krävs seger i två enkelmöten, först i en semifinal den 26 mars och sedan i en final den 31 mars.
Att en eventuell final kommer att spelas hemma på Strawberry arena är så klart positivt, tycker Potter.
– Det är en bonus för oss, men mitt fokus är hundra procent på Ukraina. Vi måste se till att vinna den matchen först. Lyckas vi med det är det så klart bra att vi spelar hemma.
Senast Sverige mötte Ukraina blev det förlust med 1–2 efter förlängning i åttondelsfinalen i EM 2021.
Nu finns alltså chans för revansch.
– Jag kan inte säga att jag har en tydlig bild (av Ukraina) utöver att det är en stolt fotbollsnation. De kommer att vara desperata att ta sig till VM som alla andra som var i rummet – det märkte man av, säger Graham Potter.
I tisdags avslutade Sverige sitt sämsta VM-kval någonsin med att spela 1–1 mot Slovenien.
Totalt blev det två poäng av 18 möjliga och en sistaplats i gruppen. Anledningen till att en livlina i form av playoff-spel ändå har uppstått är att Sverige vann sin grupp i Nations Leagues C-division förra året.
Den slutliga lottningen av VM-slutspelets grupper sker i Washington DC den 5 december, trots att bara 42 av 48 lag kommer att ha kvalificerat sig.
Playoff-lagen tar då plats i den sämsta seedningsgruppen.
Läs mer:
Johan Esk: Det har varit ett självskadebeteende att se Sverige
Sen kvittering mot Slovenien – historiskt svagt kval över
Från division 2 till mål i landslagsdebuten på fyra år
