De amerikanska universiteten är under angrepp av regimen Trump – och vi bör bry oss. Officiellt attackeras de för att några uppges stödja antisemitism eller för att de förvandlats till ”politiska organisationer” som inte bör åtnjuta offentliga bidrag eller skattefrihet.
Detta är svepskäl. Den verkliga orsaken är att fria och oberoende universitet är garanten för kunskap och sanning i moderna samhällen. De står därmed i vägen för Trumps maktprojekt som vilar på motsatsen: kunskapsförakt, lögner och dekret.
Ytterst gäller striden hur vi kan förstå världen. Denna strid har inverkan på hur vi kan tänka oss de samhällen vi och våra barn vill leva i. Därför angår det som sker med USA:s främsta lärosäten även oss.
Trump hatar universiteten därför att de hindrar hans korståg. Universitet rymmer, och bejakar, mångfald och interna åsiktsskillnader. De ställer sig också på det hela taget bakom det man kan beskriva som den fungerande framstegstroende världsbilden, där begrepp som miljö, klimat och antropocen ingår i ordförrådet och där FN:s hållbarhetsmål gäller. Universiteten lär ut religionsfrihet och principerna för rättsstaten. De förklarar hur fattigdom och rikedom uppstår, varför rasism är fel och skadligt och, tålmodigt, varför frihandel är en bra idé.
Vid universiteten får man lära sig varför vi snabbt behöver styra bort från den rådande fossilregimen för att göra en fungerande, mänsklig civilisation inom planetens gränser möjlig. De lär oss om betydelsen av vacciner. De förklarar språkens mångfald, vår egen arts ursprung och ger var och en de redskap vi behöver för att utvecklas till fria, tänkande människor.
De amerikanska universiteten har tillhört ledarna i den kunskapsutveckling som gör det möjligt att förstå hur världens utmaningar kan mötas. Och vilka värderingar som en moraliskt rättfärdig ordning kan vila på.
Dagens politiska ledning i USA avskyr allt detta. De angriper universiteten inte bara därför att de är övervägande liberalt orienterade utan därför att universiteten respekterar tvivel och ifrågasättande och därmed står i vägen för den totala makt Trump strävar efter. Det samhälle han och hans försvurna vill är i viktiga delar oförenligt med vad kunskapen säger oss och vad rättsstaten medger.
Eftersom argumenten för hans alternativa världsbild är så svaga försöker Trump tvinga universiteten – som presenterar utmärkta, vetenskapsbaserade skäl till tvivel – till underordning och lydnad
Trump vill kunna rita om världen efter eget huvud. Men eftersom argumenten för hans alternativa världsbild är så svaga försöker han tvinga universiteten – som presenterar utmärkta, vetenskapsbaserade skäl till tvivel – till underordning och lydnad.
Efter årtionden av klander från de konservativa, förstärkt av det senaste årtiondets epidemiska anti-wokepropaganda, har de amerikanska toppuniversiteten blivit en form av Antikrist för Maga-rörelsen. På samma sätt har federala finansiärer av forskning länge trakasserats av republikanska politiker och utsätts nu för brutala nedskärningar.
Vita husets chefsideolog bakom angreppen, den ultrakonservative Christopher Rufo, återkommer ständigt till (lögnen) att ”kritisk rasteori” totalt genomsyrar universiteten och att stipendier och uppmuntran privilegierar svarta och minoriteter under orättvisa DEI-paroller, Diversity-Equality-Inclusion (mångfald, jämlikhet, inkludering). Detta är urmyten för propagandan om ”woke”. Som ung, besviken dokumentärfilmare kände Rufo sig själv drabbad och lyckades 2020 genom uppmärksammade framträdanden hos Tucker Carlson i Fox News inspirera Donald Trump att förbjuda offentliga DEI-program. Biden återinsatte dem. Nu är de på nytt förbjudna.
Angreppen på privata universitet och offentliga myndigheter i den skala som nu pågår är inte till för att korrigera universitetens beteende utan för att störta dessa institutioner som vi känner dem och förvandla dem till lydinrättningar som ska tjäna en helt annan samhällsordning. Det är ytterst angeläget att de amerikanska universiteten inte förlorar denna kamp för sin frihet och sitt oberoende. I första hand förstås för den amerikanska demokratins fortbestånd.
Men med tiden kommer en ny, fast trist, normalitet att inträda. Så brukar det fungera även i auktoritärt styrda samhällen. Vi kan se det hos ungerska och turkiska universitet
Men i lika hög grad för våra egna universitet och deras framtid – i Sverige, Europa och resten av världen. De amerikanska elituniversitetens status kommer att skadas om de underordnar sig Trumps regim på det sätt som techbolag och juristfirmor – och även svenska storbolag – börjat göra för att rädda sitt skinn i den rasande stormen. Men med tiden kommer en ny, fast trist, normalitet att inträda. Så brukar det fungera även i auktoritärt styrda samhällen. Vi kan se det hos ungerska och turkiska universitet. Vi såg det i det förra seklet i tyska och italienska lärosäten som politiserades fullständigt. Även de amerikanska under McCarthy-eran.
Finansiering kommer att bestå – till kunskapsområden som regimen gillar och tjänar på. I första hand militära, men också sådana som stödjer de delar av näringslivet som står i gunst hos makten. Det oberoende som forskningsfinansierande myndigheter brukar ha, eftersom det är nödvändigt för kvalitet och mångfald, har redan inskränkts kraftigt. Hela det scenario som utspelas i USA kommer att verka lockande för mörka politiska krafter också i andra delar av världen.
De amerikanska elituniversiteten klarar sig troligen hjälpligt även under en hård politisk regim eftersom de genom sin bredd är relevanta mottagare också av strängt styrda resurser, precis som de var under det kalla kriget. De har dessutom genom sina stora förmögenheter möjlighet att upprätthålla mångfald även inom områden som svältföds av regimen.
Europeiska universitet, däribland de svenska, saknar i stort sett sådana möjligheter. De svenska lever i allt väsentligt på årliga anslag från regeringen och från statliga myndigheters forskningsanslag. En aggressiv politisk förändring skulle praktiskt taget över en natt kunna omforma de villkor svenska universitet lever under.
Regeringen har i den senaste forskningspropositionen slutat att ens inflationsskydda anslagen för samhällsvetenskap och humaniora
Det skulle förstås ske under snarlika rökridåer. Sådana ser vi redan. Man börjar säga att det är slöseri att utbilda till sådant ”som inte ger jobb”. Förre ministern Mats Persson kallar sådant han ogillar för ”hobbykurser”. Regeringen har i den senaste forskningspropositionen slutat att ens inflationsskydda anslagen för samhällsvetenskap och humaniora. Universiteten skulle egentligen behöva egna förmögenheter och fleråriga ramanslag för att säkra sitt oberoende mot nyckfulla övergrepp.
Det enda goda med Trumps förstörelseverk är väl att vi lärt oss att sluta tänka ”sådant händer inte här”. Redan 2021 stärktes den svenska högskolelagens formulering om akademisk frihet. Svenska universitet har ett pågående samarbetsprojekt för att fördjupa insikter och debatt om den akademiska friheten. Regeringen har åtminstone aviserat en utredning om universitetens associationsform till staten. Glädjande är också att regeringen verkar beredd att finansiera rekryteringsinsatser för amerikanska forskare i deras krisläge.
Andra lågt hängande frukter sitter ännu kvar på sina grenar. Det gäller särskilt de insatser som behövs för de internationella studenter, doktorander och yngre forskare som amerikanska universitet inte längre kommer att kunna anta. Trump hotar redan att ändra visumregler och dra in anslag för att ytterligare skada amerikanska universitet och stänga misshagliga länders talanger ute. Den svenska regeringen borde kraftigt förbättra förutsättningarna för att låta en del av dessa unga – från när och fjärran – istället komma till Sverige. Och verka för nya program inom EU, när nu USA isolerar sig.
Helt i onödan och under skarp kritik från svenska universitet och forskare har den dragit in biståndsmedel som förut via Vetenskapsrådet gick till utvecklingsforskning
Tidöregeringen har hittills gjort tvärtom. Helt i onödan och under skarp kritik från svenska universitet och forskare har den dragit in biståndsmedel som förut via Vetenskapsrådet gick till utvecklingsforskning. Dessa bör återställas. Medel till nya program för doktorander och postdoktorer från utvecklingsländer kan lämpligen tas från de ovärdiga och rättsosäkra planerna på att använda miljarder av biståndsmedel för att hantera asylsökande i tredje land och inte i Sverige. Fler högutbildade hjälper utvecklingsländer att utvecklas av egen kraft och motverkar migration. Även Sverige gynnas av djupare samarbeten med morgondagens nya forskningsnationer och handelspartners.
Vi har inte varit vaksamma nog. Vad vi ser är, mitt i tragiken, ändå bekräftande: kunskap är värdefullt, ja, bland det dyraste vi har. Vi har bara glömt att inse att den har ett pris.
Läs mer:
Lars Strannegård: Det pågår en motorsågsmassaker på amerikanska universitet
Trumps attack på Harvard är tagen rakt ur diktatormanualen
