Mazen Darwish grundade Syrian Center for Media and Freedom of Expression (SCM) år 2004 – en av många organisationer som uppstod efter att Bashar al-Assad tog över makten efter sin döde far Hafez år 2000. Men hoppet om en öppnare tillvaro grusades snabbt. Repressionen tilltog och snart påminde det politiska klimatet återigen om den tidigare diktaturen.
År 2012, knappt ett år efter den syriska revolutionens utbrott, fängslades Mazen Darwish tillsammans med hela personalen på organisationens kontor i Damaskus, däribland hans fru Yara Bader. Hon frigavs efter tre månader och ledde därefter arbetet för makens frigivning, vilket dröjde tre år. Paret tvingades sedan i exil och bosatte sig i Frankrike.
När DN når paret på video från Paris har det gått drygt fyra månader sedan tyrannen al-Assad flydde Syrien. Yara Bader, 40, är fortfarande lika glad som hon var den 8 december, men oron är påtaglig i hennes röst.
– Att Assadregimen föll är det största som kunde hända oss. Men vi står inför stora utmaningar. Den här positiva förändringen måste drivas framåt av oss alla, säger hon och betonar att alla måste bidra, även de som inte deltog i revolutionen.
Deras glädje över regimens fall har nu krönts med en ny utmärkelse. Det svenska Civil Rights Defenders människorättspris för 2025 tilldelas deras organisation.
I motiveringen från Civil Rights Defenders, som grundades i Sverige 1982, står det:
”I ett land där sanningen kan kosta dig friheten – eller livet – har Syrian Center for Media and Freedom of Expression aldrig tystnat. I över tjugo år har de outtröttligt kämpat mot förtryck, avslöjat krigsbrott och hållit förövare ansvariga – även från exil”.
Mazen Darwish, 51, säger att priset kom i rätt tid.
– Vi har känt oss utmattade och frustrerade. Intresset för rättvisa minskade, och Syriens öde reducerades till en flyktingfråga. Kärnan, syriernas frihet och värdighet, försvann ur fokus, säger han till DN.
Yara Bader har valt att inte återvända till Syrien. Paret har flyktingstatus i Frankrike. Men Mazen Darwish kunde inte vänta längre. Han reste in i landet via samma gränsövergång som han smugglades ut ur Syrien 2015.
– Jag var efterlyst av flera av Assadregimens myndigheter. I dag kunde vi skratta åt det vid gränsen. Men för tio år sedan var det livsfarligt, berättar han.
Väl i hemlandet möttes han av en fortsatt svår ekonomisk verklighet. Han kräver att USA:s sanktioner, som infördes mot diktaturen, hävs så att Syrien kan återhämta sig.
Under de senaste 20 åren har SCM drivit många tunga fall. Mest stolt är Mazen Darwish över organisationens roll i att FN 2023 beslutade att inrätta ett organ för att utreda Syriens försvunna personer – samt den franska arresteringsordern mot Bashar al-Assad som utfärdades 2024.
Men en av parets närmaste vänner och kollegor, den prisbelönta människorättsaktivisten Razan Zaitouneh, är inte med och firar segern.
– ”Saliga är de som når slutet”, brukade Razan säga, berättar Yara Bader som saknar Zaitouneh och många andra aktivistkollegor som dog och försvann under kriget.
Zaitouneh kidnappades 2013 tillsammans med tre kollegor i en förort till Damaskus. Deras öde är fortfarande okänt. Hon var en av de första som dokumenterade regimens övergrepp efter att revolutionen bröt ut.
Situationen i Syrien är ganska skör och mycket av det som händer är tvetydigt. Paret saknar ett inkluderande samtal om landets framtid, där både civilsamhället och berörda människor får delta.
– Många viktiga frågor berörs inte alls, särskilt inte övergångsrättvisan, säger Mazen som menar att ansvar måste utkrävas för de brott som begåtts.
– Rättvisa för offren är nyckeln till hållbar fred och samexistens i Syrien. Annars riskerar vi ett inbördeskrig i klassisk mening.
Han understryker också vikten av att dokumentera landets historia, vad som hände under Assadklanens styre, särskilt under de senaste 14 krigsåren.
Vad händer nu – hur kommer organisationen att förhålla sig till de nya makthavarna i landet?
– Det kan mycket väl bli ett rejält gräl mellan oss snart, säger Mazen med ett leende.
– Vår roll kommer inte att vara annorlunda än tidigare. Vi kommer att övervaka myndigheternas arbete och driva på för stöd till friheter och mänskliga rättigheter.
Läs mer:
Ukrainsk aktivist prisas: ”Måste visa hur allvarliga Rysslands brott är”
Juristorganisation i Venezuela tilldelas människorättspris
Legosoldaterna från ryska Wagnergruppen torterade och halshögg hans kusin
