Hundratals miljoner katter är älskade husdjur världen över. Trots det finns det stora luckor i forskningen om hur länge katten gått vid människans sida.
En ny studie på katters arvsmassa publicerad i tidsskriften Science ger dock svar om en viktig tidpunkt i tamkattens historia. Nämligen dess intåg i Europa.
– Det markerar ett signifikant ögonblick i kattens långvariga relation till människan, säger Marco De Martino, medförfattare till studien.
Forskarna har studerat genetisk data från tam- och vildkatter från 97 arkeologiska platser i Europa och i Västasien. Totalt rör det sig om 225 kattskelett, det äldsta daterat till för 10 000 år sedan.
Studien visar att katter introducerades i Europa i två omgångar. Första gången för omkring 2 200 år sedan, då vildkatter från nordvästra Afrika togs till Sardinien. Det var alltså inga tamkatter i genetisk mening, utan en population som dagens vildkatter på den italienska ön härstammar från.
Först 200 år senare kom tamkatten kom till Europa, från flera olika regioner och kulturer i Nordafrika. Vid denna tid intensifierades nämligen handeln runt Medelhavet – och sjöfararna tros ha haft god användning av de fyrbenta passagerarna.
– Katterna reste förmodligen med på spannmålsfartygen som musjägare, men även som aktade djur med religiös och symbolisk betydelse, säger Bea De Cupere, medförfattare till studien.
Fynden motsäger den uppfattning som länge funnits om att domesticeringen av katter i Europa skedde för omkring 6 000 till 7 000 år sedan, när lantbrukare från Främre Orienten och Mellanöstern emigrerade till Europa, skriver Reuters.
Studien ger dock inget svar på när katten ursprungligen anpassades till ett liv nära människan.
– Kattens domesticering är komplex och det vi kan berätta nu är tidpunkten för när tamkatten introducerades i Europa från Nordafrika. Hur det såg ut tidigare kan vi egentligen inte säga så mycket om, säger studiens huvudförfattare Claudio Ottoni.
