En dryg månad efter OS i Milano är det återigen dags för världens bästa konståkare att göra upp om nya mästerskapsmedaljer.
I onsdags inleddes VM i Prag, och på fredagskvällen avgjordes damernas fria program.
Nyblivna OS-guldmedaljören Alysa Liu hade lämnat återbud till VM, men även om hon saknades var det ett startfält fullt av stjärnor.
Den mest lysande av dem var den japanska stjärnan Kaori Sakamoto, som på förhand hade berättat att VM i Prag var hennes sista tävling.
25-åriga Sakamoto har nått stora framgångar under sin karriär. Mellan 2022 och 2024 tog hon tre raka VM-guld, och efter OS-silver i Peking 2022 var drömmen ett guld i Milano.
Den planen spolierade Liu och än en gång blev det ett silver för Sakamoto.
I Prag hade hon dock chansen att avsluta sin karriär med en guldmedalj runt sin hals, och efter onsdagens korta program var den 25-åriga japanskan i knapp ledning före den fem år yngre landslagskompisen Mone Chiba.
På tredje plats låg USA:s Amber Glenn.
Först ut av de tre när det avslutande fria programmet avgjordes på fredagskvällen var Amber Glenn. I OS misslyckades hon i det korta programmet men svarade för ett väldigt starkt fritt program som gjorde att hon slutade femma.
I VM i Prag blev det tvärtom. Efter en stark insats i det korta programmet hade Amber Glenn det kämpigt på isen under det fria programmet och svarade för flera misstag. I stället för att ta sin första individuella mästerskapsmedalj slutade hon femma.
Efter Glenn var det 20-åriga Mone Chibas tur, och hon svarade däremot för ett nästan prickfritt program.
Det gav henne 150,02 poäng – vilket var ett nytt personligt rekord.
Som sista startande i sin sista tävling tog så Kaori Sakamoto plats på isen.
Publiken höll andan under hela hennes program. Det märktes tydligt att många önskade att 25-åriga Kaori Sakamoto – som är mycket uppskattad i konståkningsvärlden och populär även bland sina konkurrenter – skulle få avsluta på bästa sätt.
Det fick hon också göra.
Till tonerna av ”Non, je ne regrette rien” (Jag ångrar inget) bjöd hon publiken på en avskedsföreställning som till och med fick Mone Chiba att börja gråta under programmets avslutande minuter.
Utöver att ta sitt fjärde VM-guld satte Sakamoto dessutom nytt personligt rekord.
Hennes fyra år gamla rekord var 155,77. När poängen lästes upp i O2 arena i Prag hade hon i sitt livs sista fria program fått 158,97. När Sakamoto fick höra det hoppade hon upp och ner av glädje.
Med den sammanlagda poängsumman 238,28 var hon den här kvällen i en klass för sig. Hennes arvtagare Mone Chiba slutade tvåa och bronsmedaljen tog överraskande Nina Pinzarrone från Belgien.
