Det blev en världscuptävling som inte liknade någon annan.
Strax före start hördes en minuts lång applåd i dimman i tyska Oberhof, för att hedra den norske skidskyttestjärnan Sivert Guttorm Bakken.
Det var dagen före julafton som 27-årige Bakken hittades död på ett hotellrum i Italien av lagkamraten Johan-Olav Botn. Dödsorsaken är inte fastställd.
Nu stod det norska laget i startområdet i Oberhof med tårar i ögonen. Norrmännen tävlar i svarta sorgeband i torsdagens sprint. På plats under hyllningen fanns bland annat även det norska ledarteamet och den nära vännen Tommaso Giacomel (Italien), som var på samma läger som Bakken före jul.
– Det var meningen att han skulle vara här, men han är inte det. Det är hemskt, säger en omskakad Giacomel till SVT.
Sveriges Martin Ponsiluoma beskrev stämningen i Oberhof under en pressträff på onsdagen:
– Det känns tomt här, man märker av det på folk i spåret i träningen. Jag åkte med Giacomel en stund i går, man märkte att det här har tagit hårt på honom.
Hyllningen precis före start blev känslosam. Det hade svenskarna räknat med.
– Det är en stämning här i Oberhof som är så just nu, sade Sebastian Samuelsson i onsdags.
Stjärnan är ordförande i de aktivas kommitté inom Internationella skidskytteförbundet (IBU). Kommittén har inte varit inblandad i hyllningen.
– Men jag tycker att IBU och det norska förbundet har löst det på ett väldigt fint sätt.
OS-klara Viktor Brandt säger om det som inträffat:
– Det kom som en chock. Det är extremt tragiskt. Jag pratade med Bakken så sent som i Östersund och sade att det var kul att han var tillbaka (efter en tids frånvaro). Jag lider både med skidskytteförbundet i Norge och så klart Bakkens familj.
Sveriges huvudtränare Johannes Lukas:
– Man ser här att vi är en skidskyttefamilj, att vi stöttar varandra.
Första startande i torsdagens herrsprint (Renars Birkentals, Lettland) tilldelades nummer två som en hyllning till Sivert Guttorm Bakken.
Tävlingen pågår.
Läs mer:
Han hittade lagkompisen död – hade köpt samma höghöjdsmask
Efter dödsfallet – Bakken hedras med startnummer ett i skidskytteomstarten
