Den omtalade religiösa organisationen Jehovas vittnen har hyrt in sig på 3 Arena i Stockholm mellan fredagen och söndagen. På fredagsförmiddagen syns en strid ström av vuxna och barn i långklänningar, kostym och folkdräkter röra sig mot arenan. En fjärdedel av de 30 000 som väntas delta har rest in från utlandet – bland annat USA och Peru.
Utanför arenan välkomnas deltagarna av applåder, sång och kramar. En textrad i en munter låt lyder ”it’s a lovely lovely lovely family love”, översatt till ”det är en härlig familjekärlek”.
Några meter bort står Jonas Skogstroll som när han lämnade religionen 2017 också förlorade kontakten med sin familj. Han tror att hans föräldrar är på plats vid 3 Arena och går bland de tusentals vinkande personerna.
Han demonstrerar med två andra som lämnat Jehovas vittnen, en av dem är hans bror Viktor Astner. Demonstranterna håller upp en skylt där det står ”det finns stöd om du vill lämna”.
Hur känns det att stå här när du vet att dina föräldrar kan gå förbi?
– Jag har tårar i ögonvrån hela tiden. Ser jag mina föräldrar kommer jag att börja storgråta, säger Jonas Skogstroll.
– Jag såg min morbror gå förbi, då rös man till, flikar Viktor Astner in.
Jonas Skogstroll säger att han demonstrerar för och inte mot Jehovas vittnen. Kritiken mot organisationen är samtidigt uppenbar, inte minst mot isoleringen som orsakas av att man inte ska umgås med människor utanför gruppen.
– Det är konstruerat att vara så svårt att lämna gruppen så att de flesta inte gör det. Det är väldigt skönt att visa att det finns hjälp på utsidan, säger han.
Martin Holst, presstalesperson för Jehovas vittnen i Skandinavien, säger att det är fritt fram för demonstranterna att utnyttja yttrandefriheten.
– Vi respekterar att man fattar sina egna beslut. Man får ha sina egna tankar och känslor och berätta om sina egna erfarenheter, säger han.
Mediernas skildring av organisationen tycker han har en tendens att vara snedvinklad.
– Vi upplever att man missar den andra sidan av saken. Nu är vi 30 000 goda glada vänner som är här och sprider glädje på Stockholms gator och torg.
Kritiken mot Jehovas vittnen är väldokumenterad och handlar om allt från homofobi till ledningen i New Yorks högkvarter. Länge ansågs organisationen vara en sekt men fick 2021 statsbidrag i Sverige. Bidraget togs bort igen i fjol för att sedan återinföras 2026.
Fakta.Jehovas vittnens möte i Stockholm
Temat för sammankomsten i Stockholm är ”evig lycka”. Under helgen kommer det att tas det upp ”hur man kan uppnå bestående lycka genom att fylla sittandliga behov med hjälp av Bibelns principer”.
Bland programpunkter finns föreläsningar, intervjuer och filmvisningar baserade på Bibeln.
Källa: Jehovas vittnen.
Jonas Skogstroll har demonstrerat vid över tio internationella sammankomster för Jehovas vittnen. Personer som senare lämnat har berättat att demonstrationen gjort skillnad.
– Min kvalificerade gissning är att tio procent som är här i dag inte vill vara det, säger han.
Maria Tieda är Jehovas vittne och säger att hon är här för bibelundervisningen och kärleken som medlemmarna ger varandra. Var man än vänder blicken syns kramar och leenden.
Glädjen är teater, enligt Jonas Skogstroll. Han får medhåll av Viktor Astner som säger att det finns mycket ångest bland de troende även om den inte syns i Stockholm på fredagen.
– Känslan av en fotbollsmatch som finns utanför arenan är äkta. Men en stor del av glädjen är performativ och falsk, fast det tycker de ju inte själva, säger han.
Väl inne på arenan är det betydligt lugnare än en fotbollsmatch. Det enda som hörs på den fullsatta arenan är filmen på storbildsskärmarna. Där syns Jesus med glänsande hy och ordentligt hårsvall prata på dubbad svenska i en skildring av delar ur Bibelns nya testamente.
Fakta.Jehovas vittnen
● Internationell, religiös rörelse med amerikansk bakgrund som växte fram på 1870-talet.
● Etablerad i 239 länder med 8,5 miljoner medlemmar.
● I Sverige finns 22 100, enligt siffror från 2022.
● Lärorna bygger på Bibeln men avviker i flera avseenden från den gängse tolkningen.
● Har flera gånger förutspått exakta årtal för jordens undergång, det senaste var 1975.
● Samlas två gånger i veckan i sitt lokala Rikets sal med nästan 100-procentig uppslutning.
● Medlemmarna förväntas ”vittna” under hembesök, vilket har gjort dem kända för att gå runt och knacka dörr.
● All verksamhet leds och samordnas från högkvarteret i New York.
● Ledarna på alla nivåer tillsätts uppifrån.
● Kvinnor kan inte ha ledande positioner.
● Medlemmarna vägrar göra militärtjänst. De firar inte jul och födelsedagar.
● Har länge betraktats som en sekt, men närmade sig 2021 ett erkännande som trossamfund när de för första gången fick statsbidrag. I fjol förlorade organisationen statsbidraget för att de ansågs diskriminera homosexuella.
Organisationen fick tillbaka statsbidraget efter en dom i förvaltningsrätten i Stockholm 2026.
● Får även inkomster i form av medlemsbidrag. Enligt Jehovas vittnen är det ett frivilligt bidrag men avhoppade källor beskriver det som ett tionde.
● Beräknas ha mycket stora tillgångar. Bara 2017 sålde de fastigheter i Brooklyn för 10 miljarder kronor.
Källor: Pew research institute, Myndigheten för stöd till trossamfund, Jenny Küttim, Nationalencyklopedin och ”Jehovas vittnen – från sekt till samfund” i Sveriges Radio.
Läs mer:
Viktor Andersson: Vad händer när man byter evigt liv mot ett livslångt trauma?
Inget mer statsbidrag till Jehovas vittnen
Jehovas vittnen lättar på blodtransfusionsregler
Jenny Küttim växte upp i Jehovas vittnen: Att vara sektbarn var min superkraft