Sedan slutet av förra året har inlägg på mobilapparna Tiktok och Instagram med hashtaggar som #Chinamaxxing, #newlychinese och #becomingchinese blivit allt vanligare. Användare lägger ut när de gör tai chi, mediterar eller sväljer ner dumplingar med ljummet vatten, drycken som i Kina anses bäst för hälsan. De ”lär sig själva att vara kineser”.
Trenden är ytterligare ett tecken på att Kina gör framsteg på ett område där man tidigare legat ljusår efter USA. Det handlar om att utöva inflytande genom kultur, trender och mode, så kallad mjuk makt. USA har haft Hollywood med alla sina filmstjärnor, underhållningskoncernen Disney och kända rockstjärnor. Det har varit långt mer tongivande globalt än kulturella produktioner från Kina.
Men nu verkar något vara på väg att ändras. Monsterdockan Labubu har orsakat köphysteri i nästan hela världen. Kinesiska kedjor som säljer bubbel-te och glass har etablerat sig globalt. ”Made in China” behöver inte längre vara synonymt med billiga kopior utan är för en del numera förstahandsvalet. Kina har också imponerat med högteknologiska landvinningar. Nyligen gjorde mänskliga robotar succé i den tv-sända nyhetsgalan genom att utföra ett avancerat kung fu-program. Kinesiska tv-serier har börjat få tittare utanför landet och rapparen Skai Isyourgod har blivit populär på Tiktok.
Det är en total omsvängning av Kina-bilden jämfört med under coronapandemin när kineser i utlandet vittnade om ökad rasism och Donald Trump föraktfullt pratade om ”Kinaviruset”. Världen såg förfasat på när Kina stängde stora städer och befolkningen stundtals hungrade. Utlänningar som bodde i Kina lämnade landet i drivor, trötta på kontroller och övervakning.
Nu verkar kineser ses som hippa, och deras livsstil med traditionell kinesisk medicin och mat hyllas.
– Jag vill bara ha kinesisk mat. Om någon föreslår hamburgare tänker jag, men varför, säger en amerikansk influerare på Tiktok.
Oavsett orsak till trenden – det kinesiska kommunistpartiet tackar och tar emot. Ledarna har länge, föga framgångsrikt, velat förbättra bilden av Kina. Nu har de draghjälp av unga amerikaner. En del tror att de drivs av ett missnöje med USA. Men exakt varför de plötsligt vill bli kineser är fortfarande oklart. Trenden får också ögonbryn att höjas i Kina. Långt ifrån alla kineser håller med om den drömbild som en del influerare tecknar.
Visst, Kina har glänsande skyskrapor och ett välfungerande nät av höghastighetståg. Digitaliseringen har gått långt och nästan ingen använder längre kontanter. Men samtidigt är många unga kineser allt mindre optimistiska inför förutsättningarna att klättra på samhällsstegen. Och till skillnad från i USA vågar de inte kritisera landets politiska ledning, eftersom det riskerar att straffa sig. I privata konversationer kan de dock konstatera att ekonomin tappar fart, att det blivit svårare som ung och nyutexaminerad att få ett jobb och att de som blir anställda ofta har omänskliga arbetstider. Många unga kineser räknar inte längre med att de kommer att bli rikare än sina föräldrar.
Samtidigt verkar USA förlora sin glans i Kina. Tidigare var landet det mest populära att studera och jobba i. Nu trendar inlägg om USA med hashtaggen #killline i kinesiska sociala medier. Det är en term känd från spelvärlden och har kommit att förknippas med ett USA i förfall med miljontals som lever på gränsen till kollaps och där en enda oväntad utgift, som sjukdom eller arbetslöshet, kan leda till total fattigdom.
För kinesiska statliga medier är trenderna rena festen. Dessa har länge beskrivit USA som en supermakt på dekis. Att dessutom en del säger sig vilja ”bli kineser” välkomnas. ”Kinesisk livsstil vinner global uppskattning i ökad utsträckning, erbjuder ett stabilare sätt att vara”, skriver propagandaorganet Global Times i en rubrik.
Men kanske är trenderna i USA och Kina ett uttryck för liknande oro hos både amerikaner och kineser. Amerikaner ser sitt land bli allt mer polariserat och färre vågar tro på den amerikanska drömmen där allt är möjligt.
Och kineser som kämpar att ta sig fram, trots att ekonomin har tappat fart, kanske tycker svårigheterna blir lättare att bära om det finns svagheter också i det amerikanska systemet.
Läs mer:
Pekings nya barer finns i vanliga lägenheter
Så kan stormakterna dela upp världen mellan sig
Teknikfeber i staden som chockade USA med Deepseek
