Efter en lång flygresa landade de svenska NHL-stjärnorna på italiensk mark på söndagsmorgonen och genomförde sitt första ispass i träningshallen intill nybyggda Santagiulia Arena redan samma dag.
– Det har varit en komma till rätta-dag. Vi ville ge dem en ganska enkel ”skate” där de bara får svettas lite och ”åka ur resan” för att vara redo för en full träning i morgon, säger förbundskapten Sam Hallam.
Samtliga spelare klev ut på isen och nu blir det tvära kast – från ett intensivt spelschema i NHL som tog OS-uppehåll så sent som i onsdags, till en kort landslagsturnering som, om allt går som önskat, kommer att pågå fram till finalen den 22 februari.
– Det är en omställning så klart, men den har vi vetat om och förberett oss för. Så det är inga konstigheter, säger Mika Zibanejad – en av många vars OS-dröm går i uppfyllelse i Milano.
– Det är en barndomsdröm att få representera Sverige på ett OS och få vara med om allting som kommer med det – allt från OS-byn, träningsrink och allt annat. Det är någonting jag är glad över att få vara en del av, fortsätter New York Rangers-stjärnan.
Laget bor tillsammans med hockeydamerna och tre konståkare i OS-byn där det är enkla förhållanden som råder – men trots att de är vana vid en högre levnadsstandard är det ingen som gnäller.
– Man får plats i sängen. Det finns dusch, toa och garderob. Inte mycket att klaga på, säger målvakten Jakob Markström med ett brett leende.
– Det är det här man sett fram emot sedan man blev uttagen, att flyga över hit, landa här, känna av stämningen i OS-byn och börja förbereda sig för turneringen.
Strax före träningen meddelades att Gabriel Landeskog blir lagkapten. I slutet av förra säsongen gjorde han comeback i Colorado efter nästan tre års skadefrånvaro.
I början av januari åkte han på ytterligare en skada och har varit ett osäkert kort inför OS.
– Vi är positiva. ”Gabbe” har fått träna i lugn och ro och inte behövt stressa. Det är väldigt bra, säger Sam Hallam.
Assisterande kaptener blir backarna Victor Hedman, Tampa Bay, och Erik Karlsson, Pittsburgh.
Även de har figurerat i oroväckande skaderapporter månaden före OS-turneringen, men i Milano är samtliga på plats redo för spel. Utöver Leo Carlsson och Jonas Brodin har det inte blivit några fler återbud för Sam Hallam sedan han tog ut truppen.
Landeskog har inte spelat match på ungefär en månad, men förbundskaptenen ser det mer som att han kommer utvilad än ringrostig till turneringen.
– Symboliken i Gabriels resa in i den här säsongen säger mycket om honom. Jag vet att varenda spelare här har otroligt stor respekt för honom, säger Sam Hallam.
– Men det är inte bara han, utan hela gruppen med Hedman och Karlsson och ett par etablerade killar till som behöver kliva fram för oss som ledare.
Sverige inleder turneringen mot värdnationen Italien på onsdag med nedsläpp klockan 21.10.
Fakta.Tre Kronors OS-schema
11 februari: Sverige–Italien (21.10).
13 februari: Finland–Sverige (12.10).
14 februari: Sverige–Slovakien (12.10).
17 februari: Åttondelsfinaler.
18 februari: Kvartsfinaler.
20 februari: Semifinaler.
21 februari: Bronsmatch.
22 februari: Final.
Läs mer:
Längdchefens passning till Tre Kronor: ”Hoppas att det skickar signaler”
