Sverige hade genomfört ett poängmässigt fläckfritt hockey-VM på hemmais i Stockholm inför tisdagskvällens batalj mot Kanada – det riktigt stora testet.
Då kom den första blågula plumpen. De kanadensiska stjärnorna var effektiva, visade på kvalitet när chanserna dök upp och besegrade Tre Kronor med 5–3.
– De missade några fina chanser. Hade de satt några hade det kunnat bli en annan match, sade Kanadas jättetalang Macklin Celebrini, 18, efteråt.
Förlusten mot Kanada innebär att Sverige slutar på andraplats i grupp A – och därmed väntar trean i grupp B i torsdagens kvartsfinal: Tjeckien.
– Det är vinna eller försvinna. Det spelar ingen roll vilka vi möter. Vi måste komma upp i nivå, konstaterar Tre Kronors evigt energiske forward Emil Heineman, som inte var helt nöjd efter tisdagskvällens förlust.
– Jag tycker inte att vi bjuder upp till match riktigt. Vi behöver bli lite mer kaxiga med puck. De vinner kamperna där ute också.
Samtidigt kanske en bra läxa inför slutspelsfasen?
– Så är det. Det är en väckarklocka. Det är bara att glömma det här, gå vidare och komma upp i nivå.
Tjeckien är ett bra lag, med spets – vilket ju utgör en viktig del, säger Heineman. Den svenske burväktaren Jacob Markström instämmer med lagkamraten.
– Jättekul match. Bra lag. De har några riktiga världsklasspelare, som nästan alla lag nu när det kommer till slutspel, säger han om kvartsfinalsmotståndet.
Har du hunnit se något av Tjeckien?
– Jag har sett mycket highlights. Sedan har vi ju inte vetat om att vi ska möta dem förrän nu.
Tre Kronor sattes alltså på prov på riktigt för första gången under hemmamästerskapet mot Kanada. Kanske inte helt dumt – trots att det så klart inte är kul med en förlust, menar Markström.
– Jag tror att det är nyttigt. Det beror helt på vad man tar med sig från matchen. Man kan gräma sig, titta på det som var dåligt – eller så kan man försöka lära sig och bygga på det.
Samtidigt innebär den stundande kvartsfinalen mot Tjeckien en chans till blågul revansch. Det var nämligen Tjeckien som släckte Tre Kronors VM-gulddrömmar i fjol.
Semifinalen framför 18 000 supportrar på hemmais i Prag slutade hela 7–3 – efter en tjeckisk urladdning i den andra perioden.
En som var med om den upplevelsen i fjol är Marcus Johansson.
– Det var en tung förlust, och på ett tungt sätt, säger han.
På frågan hur mycket revanschlusta han känner svarar forwarden snabbt ”väldigt mycket”.
– Det ska bli jäkligt kul att möta dem igen.
Läs mer:
Mardrömsstart när Sverige förlorade gruppfinalen: ”Frustrerande”
Danmark till VM-kvartsfinal – Kanada får åka till Herning
Blev dödshotad när TV3 ”snodde” hockey-VM
