– Även om vi har målet och riktningen klar för oss är allt uppe på bordet, säger Rikard Grönborg.
– Jag är inte det minsta orolig för att det ska bli otydligt utan jag känner mig trygg i den här processen. Sedan kan det säkert längs vägen bli lite snårigt eftersom vi aldrig tidigare har gjort på det här sättet. Men oavsett vilka beslut vi tar är det för att vi tror att de är de bästa besluten för svensk hockey.
I maj tackade Tre Kronors tidigare förbundskapten Sam Hallam för sig efter fyra år – som resulterat i två VM-brons – när hans kontrakt gick ut.
När hans ersättare presenterades var det ett välkänt namn. Efter fyra år som tränare i Schweiz och tre år i Finland är Rikard Grönborg, som ledde Tre Kronor till VM-guld både 2017 och 2018, nu tillbaka som förbundskapten.
Den här gången är dock förutsättningarna annorlunda, och det lockade Grönborg tillbaka.
– Ta mitt gamla jobb med samma arbetsbeskrivning igen hade jag inget intresse av, säger Rikard Grönborg bestämt.
– Men för drygt ett och ett halvt år sedan började Anders Lundberg (landslagschef) ringa till gamla förbundskaptener för att stöta och blöta om hur arbetsbeskrivningen för en förbundskapten skulle kunna förändras. Ju mer han pratade om den så kallade riktningsförändringen – att rikta resurserna mot management och att bygga laget snarare än ett coachteam – ju mer nyfiken blev jag.
Landslagschefen Anders Lundbergs tankar om hur Tre Kronors framtida ledarorganisation skulle se ut hade funnits med honom under en längre tid.
– Arbetsbeskrivningen för en förbundskapten har sett ungefär likadan ut sedan den infördes även om hockeykartan har ritats om. På den tiden var till exempel NHL något som de knappt behövde bry sig om. I dag har vi – om man räknar in AHL (farmarligan) – 120–130 spelare därborta som en förbundskapten måste hålla koll på och skapa relationer med. Till det kommer naturligtvis spelarna i SHL och i de europeiska ligorna, säger Lundberg.
– Och det är inte bara med spelarna som relationer måste skapas och underhållas utan också med föreningar, sportchefer, tränare och så vidare. Samtidigt förväntas du också som förbundskapten vara en ambassadör för svensk ishockey och vara tillgänglig för partners och sponsorer. När allt det landar på en individ går det inte riktigt ihop.
Det fanns även andra starka skäl till att Lundberg inledde förändringsarbetet.
– Tidigare har kravprofilen för en förbundskapten helt och hållet utgått från coachkompetens, samtidigt som det under en säsong sammanlagt bara är sju veckor som de är coach. Och det här är absolut ingen sågning av individer men som det ser ut i klubbarna i dag är coacherna numera inte ansvariga för att bygga lag, säger landslagschef Lundberg.
– I takt med att klubbarnas staber utvecklas jobbar inte coacherna med lagbygget på samma sätt som man kanske gjorde på 80-talet.
Efter många samtal med tidigare förbundskaptener, andra hockeykunniga i både Sverige och övriga hockeyvärlden samt med andra idrottsförbund, utkristalliserade sig en organisation. Delar av det går att hitta i andra länders landslagsorganisationer, några delar finns kvar sedan tidigare medan andra är helt nya.
– Min absoluta övertygelse är att vi inte blir bäst i världen genom att kopiera någon, eller sno ett koncept rakt av. Utan vi blir bäst i världen genom att bygga på ett sätt som passar oss inom svensk hockey, säger Anders Lundberg.
Kortfattat kan man säga att Tre Kronor från och med den här säsongen leds av en managementgrupp som ansvarar för lagbygget – hur laget ska se ut, vilka spelarroller som krävs och så vidare – där Rikard Grönborg är högst ansvarig.
Tidigare var även assisterande förbundskaptener anställda, men nu blir det ett rullande system där coacher från i första hand SHL plockas in till olika turneringar.
Den här säsongen kommer Grönborg också att vara huvudansvarig i båset, och därmed för taktiken, matchningen och hur man tränar.
– Vi måste sätta vad det är för slags hockey som vi vill stå för och få en kontinuitet i det. Därför kommer jag vara ”headcoach”, säger han.
Däremot är det inte givet att han står kvar i båset även nästa säsong.
– Det här är inte ett ”Grönborgrace” utan det vi ska komma fram till är vad som är bäst för Tre Kronor. Samtidigt är som sagt kontinuitet viktigt. När spelarna kommer till landslaget ska de känna igen sig, och att skapa den miljön kommer jag vara väldigt delaktig i oavsett om jag är coach eller inte.
I mangementgruppen har Rikard Grönborg sällskap av Tommy Boustedt, Nicklas Lidström och analytikern Jack Han.
– En grupp med stor spetskunskap och med ett stort kontaktnät, säger Grönborg och ser belåten ut.
För Tommy Boustedt var det självklart att tacka ja till uppdraget.
– Egentligen är jag pensionär så det var inte för min försörjning, säger Boustedt och ler.
– Mitt ja beror på att jag tycker att det är så jäkla roligt att jobba med Rikard och att jag känner så mycket för Tre Kronor, säger Boustedt som under Rikard Grönborgs förra tid som förbundskapten var förbundets generalsekreterare.
67-årige Boustedt gick sin första träningsutbildning för 50 år sedan. Fem år före det 1971 hade Tre Kronor fått sin första förbundskapten, kanadensaren Bill Harris.
I slutet av 90-talet gjordes ett första – och fram till nu enda – försök att på allvar förändra landslagsorganisationen. I stället för att utse en förbundskapten för Tre Kronor utsågs Peter Wallin till general manager. Till varje turnering/mästerskap plockades sedan tränare in.
– Wallin kom ju inte från coachbänken på det sättet som Rikard gör. Så det går inte riktigt att jämföra med det vi gör nu, säger Boustedt som på den tiden var tränare i Frölunda och i den rollen var en av dem som fick hoppa in och coacha Tre Kronor.
– Under Wallins tid tog vi coacher med oss spelmodellerna från våra klubblag vilket gjorde att det blev lite olika från gång till gång. Nu har Rikard med sig en tydlig spelmodell, och kommer åtminstone inledningsvis att stå i båset.
Det var en något jetlaggad Rikard Grönborg som i förra veckan presenterade säsongens första landslagstrupp
I somras flyttade familjen Grönborg till Utah, där hustrun Dawnie har sina rötter, och det kommer vara där som Tre Kronors förbundskapten har sitt hem och sin bas.
På plussidan ger det honom möjligheten att på ett nära sätt följa de svenska spelarna i Nordamerika.
På minussidan möjligheten att följa SHL på samma sätt. I gengäld kommer Tommy Boustedt att göra det.
– Med den här organisationen kommer vi kunna vara mer närvarande i både NHL och SHL, och med jämna mellanrum kommer jag självklart också vara på plats även under SHL-matcher, säger Rikard Grönborg som i förra veckan var bland annat i Luleå och Skellefteå.
På torsdag drar landslagssäsongen i gång när den första turneringen i Euro Hockey Tour spelas. I sin första landslagsturnering sedan VM våren 2019 kommer Grönborg ha sällskap i båset av Malmös Thomas Kollar och Skellefteås Daniel Hermansson.
Fakta.Tre Kronors mangementgrupp
● Rikard Grönborg
Förbundskapten och den som har sista ordet.
Kommer under den här säsongen att vara huvudcoach i båset under såväl landslagsturneringarna som VM.
Grönborg har de senaste åren jobbat som klubbtränare först i Schweiz och sedan i Finland, men före det var han mellan 2016 och 2019 förbundskapten för Tre Kronor. Under de åren ledde han Sverige till dubbla VM-guld 2017 och 2018. Har också varit förbundskapten för såväl J18-landslaget som J20-landslaget.
● Tommy Boustedt
Player Personnel Manager med ett särskilt ansvar för att följa spelare i SHL och övriga Europa, samt vara delaktig i de sportsliga bedömningarna inför varje laguttagning.
Boustedt har tidigare varit bland annat landslagschef och generalsekretare på förbundet. Före det var han klubbtränare under många år.
● Nicklas Lidström
Senior Advisor med särskilt fokus på NHL – dialog med spelarna och NHL-klubbarnas organisationer – samt arbete kopplat till Tre Kronors förberedelser inför VM och World Cup.
Lidströms spelarkarriär var något utöver det vanliga. Under sina 20 NHL-säsonger med Detroit Red Wings vann han fyra Stanley Cup-titlar och utsågs sju gånger till NHL:s bäste back (Norris Trophy). Tog OS-guld med Sverige 2006.
● Jack Han
Analytiker med ansvar för att ta fram fördjupade analyser och rapporter under och efter samtliga Tre Kronors turneringar.
Kanadensaren har under de senaste åren jobbat med Grönborg i finländska Tappara. Tidigare har han också jobbat som analytiker för NHL-laget Toronto.