Med förhoppningen om att få fart på ekonomin och locka utländska investeringar sade Bulgarien farväl till sin valuta lev den 1 januari. Europas fattigaste land delar från och med nu mynt med ekonomiska stormakter som bland andra Tyskland och Frankrike.
Chefen för den Europeiska centralbanken (ECB), Christine Lagarde, inledde det nya året med att hälsa nykomlingarna varmt välkomna i ”familjen”.
”Euron är en kraftfull symbol för vad Europa kan uppnå när vi arbetar tillsammans (…) och för den kollektiva styrka som vi kan utnyttja för att möta den globala geopolitiska osäkerhet vi står inför just nu”, sade Lagarde i ett uttalande.
Men det krävdes många turer innan de drygt sex miljoner bulgarerna kunde få euro i plånböckerna. Inträdet har fått skjutas upp flera gånger, bland annat på grund av hög inflation och svårigheter att tillsätta en stabil regering. Sedan 2020 har Bulgarien hållit val sju gånger – och så sent som i december avgick regeringen efter stora folkliga protester.
Anklagelser om korruption har rest frågetecken om landet verkligen är redo att gå med i den gemensamma valutan.
Även inom landet råder delade meningar om huruvida de nya pengarna kommer att gynna landet eller vara ett sänke. Eurointrädet har inte föregåtts av en folkomröstning, men enligt en undersökning från Eurobarometern från i fjol stöttar 40 procent av de svarande euron, medan omkring hälften av befolkningen uppges vara emot.
Kritiker uttrycker en oro för att euron ska gynna landets elit och leda till ökade priser, vilket varit fallet i andra länder som bytt till den gemensamma valutan.
Det finns också uppgifter om att proryska påverkanskampanjer försökt underblåsa ett motstånd mot den nya valutan. Det högerextrema partiet Revival har under året som gått organiserat protester över hela landet, då demonstranter synts vifta med ryska flaggor, enligt tidningen Financial Times.
Under en demonstration i Sofia i början av förra året försökte demonstranter sätta eld på Europeiska kommissionens kontor. EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen beskrev attacken som ”skandalös”.
På gatorna i huvudstaden hördes slagord som ”Nej till euron” och ”Vi vill behålla levan”.
Nu ställs de inför fullbordat faktum.
