Sedan i höstas har Ryssland skickat stora mängder soldater mot småstaden Pokrovsk, som ligger nära fronten i östra Ukraina och hålls som en viktig knutpunkt för det ukrainska försvaret där.
Ryssarnas intensiva anfall har strandat strax utanför staden, men deras insatser har enligt många bedömningar tydligt trappats upp under de senaste veckorna – där och vid flera avsnitt längs med den krökta frontlinjen.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har återkommande larmat om att en rysk våroffensiv är nära förestående.
– Jag kan säga att presidenten har helt rätt i det och den offensiven har i praktiken redan inletts, säger den ukrainska arméchefen Oleksandr Syrskyj i en intervju med nyhetssajten LB, och tillägger att de ryska anfallen nästan har fördubblats i omfattning på mindre än en vecka.
– Trots alla förhandlingar så ser vi hur intensiteten i deras anfall bara tilltar.
Där Ryssland har övertag i antal soldater och materiel har Ukraina stått emot mycket tack vare anpassning och kreativ användning av drönare. Bland annat har de använt drönare för att släppa minor och hålla motståndarna på avstånd.
– Kommer detta tillvägagångssätt att lösa Ukrainas mobiliserings- och mantalsproblem på längre sikt? Jag är inte säker på det, men det köper helt klart Ukraina tid för detta år, säger den Carnegie-anknutne krigsanalytikern Michael Kofman till New York Magazine.
Enligt honom ser Ukrainas offensiva drönarförsvar ut att ha orsakat merparten av Rysslands förluster sedan en tid tillbaka.
– Med det sagt vet jag inte om de trender vi har sett under de senaste månaderna kommer att hålla i sig då ryska styrkor sannolikt kommer att återuppta offensiva insatser under våren och sommaren.
Rysslands upptrappning och Ukrainas larm sker mot bakgrund av de samtal som förts med amerikansk medling under de senaste veckorna. Det senaste budet är att USA värderar om Ryssland menar allvar med påstådda fredsavsikter.
Röster i Ukraina låter inofficiellt meddela flera medier att USA:s tvära kast redan har orsakat dem militära bakslag, som då de plötsligt slutade få militära underrättelser för några veckor sedan.
Kort efter det gick Ryssland på genombrott i gränsregionen Kursk, där Ukraina har kontrollerat ett litet område sedan en motoffensiv förra sommaren. Av det området återstår i dag endast en liten remsa intill gränsen – men Ukraina sade sig denna vecka ha gjort en framstöt över gränsen lite längre söderut.
