I augusti besökte Fifas ordförande Gianni Infantino Vita huset för att prata om VM-lottningen.
Han stod bredvid Donald Trump, som satt vid sitt skrivbord i Ovala rummet. Den amerikanske presidenten såg måttligt intresserad ut, tills Infantino lyfte VM-pokalen.
– Ingen får röra den här förutom vinnare, sade Infantino medan han sakta förde den gyllene bucklan närmare Trump.
– Och eftersom du är en vinnare, så får du förstås också röra vid den.
Donald Trump sprack upp i ett leende, tog pokalen och frågade om han fick behålla den.
Scenen är typisk för hur Infantino brukar strö smicker över presidenten.
De båda männen blev presidenter 2016: Trump för USA och Infantino för Fifa. Vänskapen sköt fart två år senare, när USA, Kanada och Mexiko blev värdar för fotbolls-VM 2026.
Då liksom nu var det en gåva som stod i centrum: I Vita huset berättade Infantino för Trump att fotbollsdomare har gula och röda kort, det senare för att utvisa personer.
När han nämnde det röda kortet tog han upp ett och gav till Trump.
– Det här kanske kan komma till användning, sade han.
Donald Trump tog genast kortet och höll demonstrativt upp det mot den samlade presskåren.
Sedan dess har männen haft en nära relation; de pratar ofta i telefon och spelar golf ihop.
Gianni Infantino, kallad ”Johnny” av Trump, har i år besökt Vita huset vid flera tillfällen och även följt med Donald Trump på resor.
I våras kom Infantino för sent till Fifa-kongressens årsmöte i Paraguays huvudstad Asunción. Anledningen var att han hade rest runt i Mellanöstern med Donald Trump.
Flera Fifa-delegater blev så upprörda att de lämnade mötet när det väl började, flera timmar efter utsatt tid.
Under hösten var det dags för en ny resa, då Infantino hängde på Donald Trump när presidenten mäklade fred mellan Israel och Hamas.
På bilder från fredsmötet i egyptiska Sharm El-Sheikh syns Infantino tillsammans med politiska högdjur som Frankrikes president Emmanuel Macron, Tysklands förbundskansler Friedrich Merz och Storbritanniens premiärminister Kier Starmer.
Några dagar före den resan, den 9 oktober, skrev Infantino ett inlägg på Instagram:
”President Donald J Trump förtjänar definitivt Nobels fredspris för sina beslutsamma åtgärder.”
När den norska Nobelkommittén dagen efter tillkännagav att priset i stället gick till den venezuelanska oppositionsledaren María Corina Machado, dröjde det några veckor innan ett pressmeddelande om ett nytt Fifa-fredspris skickades ut.
Priset ska gå till personer ”vars enorma insatser förenar människor och skapar hopp för framtida generationer” och delas ut under VM-lottningen den 5 december.
Medlemmarna i Fifas råd blev tagna på sängen av nyheten, enligt uppgifter till The Athletic. De ska inte ha tillfrågats om priset alls.
I Fifas stadgar står det att organisationen ska vara politiskt oberoende. Gianni Infantinos hyllningar till Donald Trump bryter mot de reglerna, säger kritiker.
Hans förespråkare menar att han är en pragmatiker som verkar för fotbollens bästa: vänskapen med Trump kan hjälpa fotbollen att få ett större fäste i USA, där amerikansk fotboll, basket och baseboll går före.
– Att den amerikanska presidenten satt på läktaren vid finalen av den första upplagan av klubblags-VM i somras gjorde mycket, säger en Fifa-källa till tidningen El País, men tillägger:
– Men låt oss vara ärliga, Leo Messi gör mer för fotbollen i USA.
Om Donald Trump kommer att få det nya fredspriset återstår att se. Vita huset har i alla fall bekräftat att presidenten kommer att närvara. När Infantino har blivit tillfrågad om saken har han kryptiskt sagt ”vi får se”.
Tar Trump emot priset blir det symboliskt nog fem dagar före utdelningen av Nobels fredspris, och förmodligen framför betydligt fler tv-tittare (Infantino har gissat på en miljard).
DN har ställt frågor till Fifa om priset utan att få svar. Det är oklart vilka kriterierna är, vem eller vilka som utser pristagaren och hur priset ser ut.
Om man får gissa på det senare: sannolikt något i guld.
Läs mer:
Fifa-chefens Trump-hyllning får kritik: ”Tydligt regelbrott”
