Cirka 2 500 av de syriska internflyktingarna återvände hem till nordöstra delen av Aleppo stad på torsdagen. De kunde göra det efter att regeringsstyrkor tagit kontrollen i strider mot den kurdiskledda milisen SDF, som hade styrt området i tio år.
Journalisten Zana Khalil, 29, och hans fru bildkonstnären Lava Ibo, 24, har hjälpt internflyktingar i den regeringskontrollerade staden Afrin, där omkring 35 000 familjer sökt skydd.
– Familjerna har fått boende i vanliga hus och fem större mottagningscenter, med tillgång till madrasser, värme, vatten och mat, säger Khalil till DN.
Många av de fastigheter i Afrin där Assadregimens motståndare bodde har under det senaste året tömts när de återvänt till sina byar efter Assadregimens fall.
– De kurder jag talat med här tackar Gud för att de inte flydde till öster om Eufrat där SDF styr. Då hade de kanske aldrig kunnat återvända hem, säger Khalil.
Paret uppmuntrar nu kurder att återvända till Aleppo. Sedan i måndags organiseras dagligen flera bussresor tillbaka till Aleppo stad där striderna senast skedde.
Khalil, som är kurd och pressansvarig för Afrin kommun, hjälper till i flyktingfrågor tack vare sina språkkunskaper. Han menar att kurderna redan har fått viss självbestämmanderätt i Afrin – med många kurder på ledande poster, och att den syriska regeringen nu tillämpar ett slags administrativ decentralisering.
– De flesta tjänstemän och chefer är kurder, även regionchefen. Framtiden för kurderna är att stanna i ett enat Syrien, säger Khalil, som är kritisk mot SDF.
– Milisen SDF representerar varken kurderna eller deras sak, utan har förstört livet för dem där den styrt – från öster om Eufrat till Afrin och Sheikh Maqsoud. Självförvaltningen är ett misslyckat experiment, både geografiskt och ekonomiskt. Afrin i väst kan inte kopplas till Qamishli i öst.
Kurderna finns i stort antal i vissa städer i norra Syrien, liksom i huvudstaden Damaskus i södra delen.
På torsdagen visade Khalil i ett klipp hur dussintals kurdiska unga män anslöt sig till det syriska inrikesdepartementet för att ersätta SDF-soldaterna – som fick lämna Aleppo österut, efter att de förlorat striden mot regeringsstyrkorna.
De som flytt från Aleppos stadsdel Sheikh Maqsoud behöver stanna lite längre i Afrin tills minorna är röjda, enligt, Khalil. Regeringsstyrkor har hittat 13 tunnlar som de anklagar SDF för att ha grävt där under de senaste tio åren.
Samtidigt lever tiotusentals kvar i stadsdelen, ofta med begränsad rörelsefrihet och utan el. Vädret är kallt och regnigt, säger en småbarnsmamma till DN.
– Förstörelsen är stor och många hus har hunnit plundras, men det viktigaste är att bombardemangen har upphört och att mat har kommit in. Staten arbetar med att återställa elen dygnet runt.
– Vi och många grannar återvände på måndagen. Spärrkontrollen var snälla, men seriösa.
Efter 14 år har vägarna mellan dessa två stadsdelar och centrala Aleppo öppnats igen. Khalil uppmanar till att avtalet som slöts i mars 2024 mellan SDF och Damaskus – om att integrera det kurdiska självstyret i staten – ska tillämpas, för att möjliggöra återvändandet för tusentals flyktingar.
– Nu kommer statliga tjänster att förbättras när statens styre återvänder och milisstyrningen upphör. Vi väntar på förbättringen, säger Zana Khalil.
Läs mer:
Allvarligaste våldsutbrottet mellan Syriens regering och kurdiska styrkor
Polis en av fyra dödade i våldsam demonstration i Syrien
Syrisk snöstorm välkomnas – men drabbar tältläger
Nya sedlar i Syrien – nu försvinner diktatorn al-Assads porträtt
