I vintras deltog tusentals nordkoreanska soldater på Rysslands sida mot Ukraina vid fronten i Kurskregionen – efter ett avtal mellan länderna.
Den här gången gäller det av allt att döma arbetskraft som ska bygga upp förstörd bebyggelse efter Ukrainas offensiv in i Kursk förra året. President Vladimir Putins rådgivare Sergej Sjojgu träffade Nordkoreas ledare Kim Jong-Un i Pyongyang i tisdags.
Efteråt berättade Sjojgu om de tusentals byggarbetarna och minröjarna som snart ska sändas från Nordkorea till Ryssland, ”ett slags broderligt bistånd från det koreanska folket och ledaren”.
Massmönstring pågår för närvarande i Nordkorea för att hitta arbetskraft att skicka till Ryssland, 24 000 invånare – men också till Kina, Sydostasien och Mellanöstern. Totalt ska 28 000 invånare sändas på uppdrag för att tjäna hårdvaluta åt landet.
Runt 5 000 nordkoreanska arbetare har redan kommit långt i gallringen. De väntar nu på att svara för sig under en avslutande intervju. Ytterligare 3 000 genomgår fysiska undersökningar. Granskningar är i full gång av id-handlingar och dokument. Alla provinser, inklusive huvudstaden Pyongyang, har fått tilldelning av kvoter.
Daily NK, en webbtidning med ett nätverk av informatörer inne i Nordkorea, rapporterar om mönstringen.
Urvalet bestäms av teknisk kompetens och tidigare erfarenhet från utlandet, men även av rekommendationer, ideologisk skolning och hälsostatus. Personer med nervsjukdom eller smittsamma infektionssjukdomar gallras bort, liksom sökanden från familjer med avhoppare i sina led.
För att komma i fråga behöver nordkoreanerna inte ha kontakter på högsta nivå i Pyongyang, men ett fläckfritt förflutet som visar att de är lojala med det nordkoreanska systemet.
– Du måste också betala mutor till handledare och tjänstemän på din arbetsplats eller i ditt distrikt för att bli utvald. De tar bara dollar och kinesiska yuan – och i allmänhet har storleken på mutorna minst fördubblats från förra året, säger en källa till Daily NK.
Ryssland har, enligt webbtidningen, gjort klart att landet behöver nordkoreansk personal för att fylla luckorna efter män som skickats till fronten mot Ukraina – en brist på anställda finns i många industrier.
Sedan tidigare finns runt 4 000 nordkoreanska byggarbetare i Ryssland. Var och en av dem tjänar cirka 800 dollar i månaden, enligt uppgifter från sydkoreansk underrättelsetjänst.
Men trots långa, krävande arbetsdagar får de nordkoreanska arbetarna bara behålla en bråkdel av lönen. De mesta skickas hem till Nordkorea för att stärka statens kassa. Ändå är utlandsjobben eftertraktade och många gånger bättre betalda än i statliga fabriker i Nordkorea.
Det hela bryter flagrant mot FN-resolutioner, som förbjuder Nordkorea att skicka arbetare utomlands eftersom deras löner tros bidra till finansieringen av landets kärnvapen- och robotprogram. Men förbudet har blivit ett slag i luften.
Förra året jobbade 100 000 nordkoreanerna utomlands, enligt en uppskattning från FN. De flesta i Kina, där de arbetat i textil- och elektronikindustrin samt rensat fisk och skaldjur. Totalt beräknas nordkoreanerna då ha tjänat runt motsvarande fem miljarder kronor åt sin regim.
Läs mer:
Rapport: Kinas kärnvapenförmåga växer snabbast i världen
Skadat nordkoreanskt skepp flyttat till ryska gränsen
