Inför 80-årsminnet av andra världskrigets slut, det som i Ryssland kallas segerdagen, berättar ryska statsstyrda medier stolt att ledarna från 29 länder kommer att närvara vid firandet i Moskva.
Undermeningen är att Ryssland inte alls är isolerat utan har många vänner i världen. Vilket i sin tur skulle visa att kriget i Ukraina är berättigat och i alla fall inte har skadat landets anseende.
Men representanter för de andra segrarmakterna USA, Storbritannien och Frankrike lyser förstås med sin frånvaro. Tittar man på gästlistan består den till största delen av diktatorer och andra auktoritära ledare.
Den viktigaste av dem, Kinas president Xi Jinping, anlände redan på onsdagen för ett tre dagar långt besök.
Han får sällskap av auktoritära kolleger som Venezuelas Nicolás Maduro, Egyptens Abdelfattah al-Sisi, Belarus Aleksandr Lukasjenko, Vietnams To Lam och ledare för militärjuntor i länder som Myanmar och Burkina Faso.
Även Nordkoreas envåldshärskare Kim Jong-Un var inbjuden, men kommer inte, förmodligen av rädsla för attentat och för att framstå som en andra rangens ledare i ett internationellt sammanhang.
Putin hade också hoppats på Indiens premiärminister Narendra Modi – men han har tackat nej, förmodligen för att slippa möta Xi Jinping i Moskva.
De ledare som fyller funktionen att legitimera Putin och Ryssland blir i stället Brasiliens president Lula da Silva och två européer: Serbiens president Aleksandar Vucic och Slovakiens premiärminister Robert Fico.
Särskilt att Fico, som enda EU- och Natoledare, kommer till Moskva är en mindre seger för Ryssland. Slovaken belönas med ett bilateralt möte med Putin, hans andra på ett halvår.
Men både hemma i Slovakien och från Bryssel får Fico hård kritik. EU:s utrikeschef Kaja Kallas säger att hans deltagande i Putins festligheter ”inte kommer att tas lättvindigt från europeiskt håll”.
Och på onsdagen meddelade de tre baltiska staterna att de stänger sitt luftrum för flyg på väg till Moskva, inklusive det slovakiska regeringsplanet.
Fico beklagade sig på sin Facebooksida över ”ett medvetet försök” att sabotera hans Moskvaresa som skulle omöjliggöra ”fyra extremt viktiga möten”. Enligt de senaste rapporterna planerade han dock inte att vara närvarande vid militärparaden på Röda torget.
Samtidigt gör Ukraina allt för att sabotera Putins festligheter och göra sådana ledare som Robert Fico nervösa inför besöket i Moskva.
Putin har ju utlyst en tre dagar lång vapenvila under 80-årsfirandet, vilket Volodymyr Zelenskyj omedelbart avfärdade. Han har ju sagt ja till 30 dagars eldupphör, men menar att en vapenvila på bara några dagar är meningslös – och ser den som ett sätt för Putin att lugna sina höga gäster.
Ukraina har de senaste dagarna genomfört sina mest omfattande drönarattacker hittills mot mål i Ryssland, inklusive mot Moskva. Detta har tvingat myndigheterna att ställa in en stor mängd flygningar till och från den ryska huvudstadens tre flygplatser.
– Vår inställning är mycket enkel. När det gäller alla länder som reser till Moskva den 9 maj kan vi inte hållas ansvariga för vad som händer på ryskt territorium, sade Zelenskyj nyligen.
Det var en ganska tydlig varning till de utländska gästerna i Moskva: skyll er själva om Putin inte lyckas skydda er. Zelenskyj varnade också för att den ryska sidan iscensätter attentat kring firandet som det sedan kommer att skylla på Ukraina.
Samtidigt har ju de ryska attackerna mot civila mål i Ukraina fortsatt, bland annat mot Kiev där en mamma och hennes son dödades natten till onsdagen. I Moskva har ingen dödats.
Läs mer:
Därför firas freden i Europa på olika sätt – och på olika dagar
Anna-Lena Laurén: Ryssland har utnyttjat tyskarnas dåliga samvete för andra världskriget – nu är det slut
100-åringen minns fredsdagen på Kungsgatan
