Enligt det ryska försvarsdepartementet pågår hårda strider i tre byar i ryska Kurskregionen som gränsar till Sumyregionen i Ukraina, skriver Reuters. Ukraina har dock inte kommenterat uppgifterna och de har inte verifierats av en oberoende källa.
Johan Huovinen, överstelöjtnant och lärare på Försvarshögskolan, påpekar att det florerar rykten om att Ryssland förbereder en ny offensiv i Kursk som kan sikta på att ta sig in i Sumy.
– Ukrainarna förespår att det kommer en sådan offensiv och det är inte omöjligt, säger han.
Ryssland har återerövrat stora delar av Kursk efter att ukrainska trupper tog över 1 400 kvadratmeter av det ryska området i fjol. Enligt en analys från nyhetsbyrån AFP och den amerikanska tankesmedjan ISW är endast 80 kvadratkilometer fortfarande i ukrainsk kontroll.
Ryska krigsbloggare beskriver striderna som ett försök att få bort de sista ukrainska soldaterna från den buffertzon som Kiev skapat vid den rysk-ukrainska gränsen, skriver Reuters.
Johan Huovinen upplever att Ukraina skiftat fokus från Kursk efter att ryska trupper tog över den strategiskt viktiga orten Sudzja i regionen. I stället ser han att Kiev lägger mer resurser på att skydda östra Ukraina. Militären har till exempel lyckats trycka tillbaka de ryska framstegen i Pokrovsk i Donetsk – en enligt Huovinen strategiskt viktigare ort än buffertzonen vid gränsen.
– Det är nästintill över i Kurskregionen, säger han.
Reuters rapporterar uppgifter från en Telegramkanal, med koppling till Rysslands säkerhetstjänst, om att ukrainska soldater gömmer sig i ett kloster i regionen för att organisera försvaret i buffertzonen. Huovinen tror inte att Ukraina vill offra soldater för striderna i området, i stället använder militären sig av drönare som försvar.
I Sumyregionen, som ligger inom Ukrainas gränser, är det militära försvaret desto mer prioriterat, enligt Huovinen.
Förra veckan varnade Ukrainas militärchef Oleksandr Syrskyj för att ryska trupper trappade upp attackerna mot Ukrainas nordöstra gräns – ett påstått försök att ta sig in i Sumyregionen.
– Det är inte omöjligt att Ryssland kommer att försöka fullfölja en offensiv som sträcker sig till Sumyregionen för att sätta press, säger Huovinen.
Den främsta anledningen för Ryssland att gå in i Sumy är att använda territoriet vid potentiella fredsförhandlingar, enligt Huovinen. Han påpekar att det kan användas för att anskaffa hela län i Ukraina som Ryssland bara delvis kontrollerar.
Det finns inga självklara tecken på framsteg i en vapenvila mellan Ryssland och Ukraina. USA:s vilja att nå en överenskommelse gör troligtvis att striderna intensifieras vid nordöstra gränsen – det kan innebära ett äss i rockärmen vid förhandlingar, enligt Huovinen.
– Länderna vill ta så mycket från den andra som möjligt. När man väl sätter sig ned vid ett eldupphör kan det vara gränserna som dras på kartan, säger han.
Läs mer:
Toppgeneralens varning: Ryssland ökar trycket
Ryska offensiven i östra Ukraina mattas av
Ryssland: Har omringat ukrainska styrkor i Kursk:
