”Tanken på att våra åsikter som medborgare i allt högre grad formas av vinstdrivna medier och snuttar på TikTok och X, snarare än av oberoende grävande journalister som inte är beroende av aktieägarnas intressen, är djupt oroande i en demokrati”.
Så skriver den sydafrikanska filmskaparen Gavin Hood i ett öppet protestbrev mot planerna på att sälja The Observer, systertidning till The Guardian som båda ägs av stiftelsen Scott Trust med tillgångar på 13,5 miljarder pund.
Det har surrat kring en eventuell affär sedan i september då James Harding, chef för Tortoise Media som startade 2019, förklarade att bolaget gärna ville lägga vantarna på världens äldsta söndagstidning. Planerna har mötts av häftiga reaktioner i brittiska kulturkretsar. Förutom Gavin Hood har en lång rad skådespelare och regissörer protesterat mot planerna, däribland Hugh Grant, Sienna Miller, Mark Rylance, Ralph Fiennes, Damian Lewis, Bill Nighy, Asa Butterfield, Toby Jones, Lesley Manville, Adrian Lester, Stephen Daldry, Asif Kapadia, Mike Newell och Armando Iannucci.
Farhågorna handlar om att en försäljning skulle äventyra antalet tjänster på The Observer och därmed minska förmågan att bedriva undersökande journalistik. Som ett illustrativt exempel, använder Gavin Hood sin egen film ”Official secrets” där Keira Knightley spelade visselblåsaren Brit Katharine Gun som tidigare arbetade på GCHQ, den brittiska myndigheten för signalspaning.
I början av 2003 avslöjade hon ett memo som visade att USA och Storbritannien hade planer på att smyglyssna på och samla in komprometterande information om medlemmarna i FN:s säkerhetsråd – allt i syfte att pressa FN att stödja invasionen av Irak. Bakom avslöjandet stod tre journalister från The Observer.
”Att avslöja sådana berättelser är avgörande för allmänintresset – men mycket tidskrävande. Det kräver stöd från oberoende finansiering, såsom den som möjliggörs av Scott Trust, vilken skyddar den redaktionella friheten för både The Guardian och The Observer”, skriver Gavin Hood i sitt öppna brev.
Under onsdagen och torsdagen planeras också en strejk mot försäljningsplanerna utanför högkvarteret för The Guardian/The Observer vid Kings Cross i London.
Här är Gavin Hoods brev i sin helhet
”2018 gjorde jag en film som heter ’Official secrets’. Den berättade historien om Katherine Gun, visselblåsaren från GCHQ, som 2003 åtalades för brott mot Official Secrets Act efter att ha läckt ett topphemligt NSA-memo.
Läckan utreddes av tre engagerade grävjournalister på The Observer – Martin Bright, Peter Beaumont och Ed Vulliamy. De avslöjade ett olagligt försök från amerikanska NSA att få hjälp av Storbritanniens GCHQ för att manipulera en omröstning i FN:s säkerhetsråd som skulle godkänna invasionen av Irak. Lögnen om att Irak hade massförstörelsevapen avslöjades också under det år som gick innan åtalet mot Gun lades ner.
Att avslöja sådana berättelser är avgörande för allmänintresset – men mycket tidskrävande. Det kräver stöd från oberoende finansiering, såsom den som möjliggörs av Scott Trust, vilken skyddar den redaktionella friheten för både The Guardian och The Observer.
Tanken att våra åsikter som medborgare i allt högre grad formas av vinstdrivna medier och snuttar på TikTok och X, snarare än av oberoende grävande journalister som inte är beroende av aktieägarnas intressen, är djupt oroande i en demokrati. Om en försäljning av The Observer till ett vinstdrivande startupföretag riskerar att beröva medborgarna en tvåhundra år gammal pålitlig källa för noggrant undersökta nyheter, bör detta kraftfullt motarbetas.
Gavin Hood, regissör, ’Official secrets’”
