Det är New York Times som berättar den spektakulära historien om USA:s misslyckade försök att kringgå svårigheterna med att värva källor i det hermetiskt slutna Nordkorea eller avlyssna på distans. Provskjutningar och prat om kärnvapen hade kommit allt tätare från Pyongyang, och Trumps offentliga dialog med Kim Jong-Un växlade nyckfullt mellan smicker och påhopp.
Mot den bakgrunden kläckte någon idén 2018 om att placera en nyligen utvecklad elektronisk avlyssningsutrustning på nordkoreanskt territorium. En kontroversiell plan med svåröverskådliga risker i det fall man skulle bli ertappad – ett tillfångatagande med efterföljande gisslansituation vore rena mardrömmen.
En av USA:s vassaste elitstyrkor, Seal Team 6:s röda enhet som dödade Usama bin Ladin 2011, sattes i arbete. Till skillnad från dess vanligtvis snabba insatser skulle man nu tillbringa timmar i iskalla hav, smyga förbi säkerhetsstyrkor på land, genomföra en minutiöst noggrann installation och sedan ta sig tillbaka oupptäckt.
Träningen ska ha pågått i amerikanskt vatten under flera månaders tid, ett par veckor in i 2019 då Trump och Kim skulle ha ett toppmöte i februari. Soldaterna färdades sedan med en atomdriven ubåt mot Nordkorea och när kusten var inom räckhåll släpptes de vidare i två miniubåtar mot kusten.
Från omkring hundra meter simmade sedan soldaterna med utrustningen i klart och grunt vatten till land. I planeringen hade man konstaterat att vid den valda tidpunkten, en vinternatt, var platsen som minst trafikerad och därmed som mest riskfri.
En av miniubåtarna ska ha missat att lägga till på det sätt man hade övat på, vilket New York Times källor beskriver vara ett av tre mindre misstag som kan ha varit förödande. Medan några simmade i land med avlyssningsutrustningen vände nämligen andra på farkosten vilket kan ha orsakat svall eller ljud som kunnat väcka andras uppmärksamhet.
Amerikanernas mörkerseendeutrustning var av det slag som reagerar på värme och besättningen på en liten nordkoreansk båt i närheten hade på sig våtdräkter som var för kalla för att upptäckas. Seal Team 6 hade alltså inte märkt av att man hade oönskat sällskap inom vanligt synhåll.
Nordkoreanerna styrde så mot miniubåtarna och sökte med ficklampor efter vad det kan ha varit de hört eller sett. De som var ombord har i efterhand vittnat om att de antagligen hade kunnat klara sig oupptäckta, men befälet för de som gått i land gjorde bedömningen att operationen potentiellt var röjd och att säkerhetsstyrkor kunde vara på väg.
Med den hotbilden öppnade man verkanseld mot det främmande fartyget och det var på förhand avgjort att man i ett sådant läge måste avbryta uppdraget. Skyttarna simmade tillbaka till sina kollegor i miniubåtarna, efter att först ha konstaterat att alla nordkoreaner hade dödats.
De döda var dock inte uniformerade och det fanns inga vapen ombord, utan av allt att döma var nordkoreanerna vanliga civila som var till sjöss för att fiska skaldjur. Enligt militärernas protokoll skulle kropparna ändå undanröjas, varför man punkterade deras lungor så att de kunde sjunka till botten.
Amerikanska underrättelser talar för ökad nordkoreansk aktivitet vid platsen alldeles efteråt, skriver New York Times, vilket talar för att det noterades att något avvikande hänt. Trumps och Kims toppmöte i vietnamesiska Hanoi blev av som väntat, men utan några som helst avtal.
New York Times motiverar sin publicering med att såväl makthavare som vanliga medborgare kan må bra av påminnelser om att underrättelsebaserade hemliga operationer inte alltid går vägen. Om man bara får höra om närmast perfekt genomförda uppdrag som bin Ladin-attentatet i Pakistan är det kanske lätt att underskatta riskerna som elitsoldaterna tar.
