– Det här är en avgörande stund. Nu kan vi andas ut och börja bygga upp ett nytt Syrien, säger den syrisk-amerikanske politiske aktivisten Mohammed Alaa Ghanem.
Han har under året som gått arbetat tillsammans med andra för att övertyga amerikanska lagstiftare om att avskaffa Caesarlagen – och därmed öppna dörren för investeringar i Syrien efter Bashar al-Assads fall.
Caesarlagen trädde i kraft 2020 och innebar omfattande sanktioner mot både amerikanska och utländska aktörer som samarbetade med den syriska regeringen eller deltog i landets återuppbyggnad.
Bakgrunden var dokumenterade övergrepp mot mänskliga rättigheter och användning av kemiska vapen under Assadregimen. Lagen har fått sitt namn efter en tidigare officer i al-Assads fängelser som lyckades smuggla ut över 55 000 bilder på omkring 10 000 torterade och dödade fångar.
Officeren kallades för Caesar innan hans riktiga namn, Farid al-Madhan, avslöjades efter regimens fall.
Många anser att Caesarlagen bidrog till att försvaga Assadregimen innan den så småningom föll efter en snabb offensiv av oppositionen i december förra året. Efter regimens kollaps har flera syrisk-amerikanska grupper, som tidigare kämpade för Caesarlagens införande, nu engagerat sig för att få den upphävd.
Upphävandet av lagen blev möjlig genom att en särskild paragraf om Syrien infördes i USA:s försvarsbudget, som röstades igenom sent på torsdagskvällen.
Vissa ledamöter ville lägga till en ”Snapback”-mekanism för att automatiskt kunna återinföra sanktionerna vid förändringar i Syrien. Men lagen togs bort utan förbehåll, enligt Ghanem.
– I fortsättningen krävs en lång process för att införa nya sanktioner mot Syrien i fall ledningen inte möte förväntningarna, säger Ghanem.
Den republikanske kongressledamoten Marlin Stutzman menar att det klokaste är att ge det syriska folket en verklig chans att återhämta sig.
– Efter mitt besök i Syrien stod det klart att folket inte söker utländskt bistånd, utan vill ha möjlighet att själva bygga upp sitt land. President Ahmed Sharaa bad varken om pengar eller militärt stöd – allt han begärde var att sanktionerna skulle lyftas så att folket kan stå på egna ben. Det är skäl nog att respektera honom, säger Stutzman i en tv-intervju.
Beslutet om att upphäva Caesarlagen röstades igenom med 312 röster för och 112 emot i representanthuset. Nu väntar omröstning i senaten och Donald Trumps underskrift, vilket väntas ske före årsskiftet.
Den 8 december firade många syrier ett år efter Assadregimens fall. Firandet tog ny fart natten till torsdagen efter att USA:s representanthus röstade för att upphäva Caesarlagen.
Läs mer:
Kritik när Syriens ledare ”utsätter sig för fara” vid firande
Syrien ett år efter al-Assad: Skör fred och pressad ekonomi
”En illusion att tro att al-Assad kunde störtas utan blodspillan”
Utsmugglade tortyrbilder ger hårdaste sanktionerna hittills mot Syrien
Erik Ohlsson: Sanktioner i över 40 år – men den här gången kan det vara annorlunda
