Världsetta 29 månader i rad: ”Ekonomiskt omöjligt utan hästägarna”

– Men jag tänker inte på dem ”bara” som hästägare. Som ryttare har du en sådan nära relation med dem och därför är det viktigt att man trivs tillsammans även utanför sporten. Jag har sådan tur att jag har väldigt bra folk runt omkring mig, som jag klickar med.

– Det är genuina människor som verkligen brinner för hästarna och sporten. De finns där i vått och torrt. Den typen av människor växer inte på träd, och det är dem som vi behöver i sporten.

När 2024 ska summeras har det för Henrik von Eckermann varit ett år med höga höjder och djupa dalar.

Å ena sidan vann han för andra året i rad världscupfinalen – 2023 blev han den förste svenske hoppryttaren som lyckades med det – och under hela året var han rankad etta i världen efter en rad segrar i stora viktiga tävlingar.

Med 29 månader i rad i toppen av världsrankningen är svensken den som överlägset har varit världsetta under längst tid. Närmast är britten Scott Brash med 16 månader i rad.

Å andra sidan blev årets viktigaste tävling – sommarens OS i Paris – ett misslyckande efter att han trillade av sin superhäst King Edward.

I slutet av året fick von Eckermann och King Edward dessutom problem i tre stora tävlingar i rad. Vid samtliga tre tillfällen fick ekipaget en utbrytning i omhoppningarna på tid.

När vi blickar mot ett nytt år var ursprungligen von Eckermanns första mål att försvara världscuptiteln för tredje året i rad.

Men det som hände i slutet av året fick världsettan att modifiera planen.

Några dagar före jul meddelade Henrik von Eckermann att han helt avbryter inomhussäsongen med sin stjärnhäst. Det blir ingen final för King Edward, som var tänkt att vara hans finalhäst även den här gången.

”Mitt mål är att få tillbaka förtroendet hos honom. Jag sätter inte upp något långsiktigt tävlingsmål utan kommer att ta en tävling i taget”, sa von Eckermann till Svenska Ridsportförbundet om planen för King Edward under 2025.

Ryttaren själv fortsätter dock satsningen mot vårens världscupfinal dit han är direktkvalificerad.

Bakom superhästen finns redan meriterande Iliana, som i likhet med King Edward ägs av schweizaren Georg Kähny. Även Azaria Dinero, som ägs av familjen Tovek och som von Eckermann började rida i slutet av året, kan vara aktuell.

Men livet med hästar är aldrig linjärt och därför också svårt att förutspå. Först efter att samtliga deltävlingar är avgjorda kommer Henrik von Eckermann ta ett definitivt beslut om han ska starta i finalen, och i så fall med vilken häst.

I juli avgörs sedan EM, men även där får tiden och hästarnas form avgöra om Henrik von Eckermann är aktuell för det svenska laget.

– Ska jag vara med ska jag känna att jag kan vara med i toppen. Annars är det bättre att någon annan får chansen.

Som ryttare på världsnivå kan du aldrig enbart leva för stunden. Samtidigt som von Eckermann tävlar om de största segrarna, måste han också matcha framtidens superhästar i lägre klasser.

– Så fort du sätter dig ner och är nöjd med det som du har går åren fort. Plötsligt står du där utan någon som är i rätt ålder och i rätt utbildningsfas för att hoppa de högsta klasserna. Därför måste du hela tiden bygga underifrån. Annars blir det ett hål, som det tar tid att fylla.

– Det är som ett pussel att hela tiden se vilka tävlingar som passar respektive häst bäst, och som också fungerar rent praktiskt.

Det var bland annat därför som 43-åringen för första gången tillbringade ett antal höstveckor i Mexiko tillsammans med familjen och ett par av de förhoppningsvis blivande stjärnorna.

– Det var ett bra sätt bland att testa min nya häst Minute Man, som jag då inte kände så väl. Dessutom kunde min fru (Janika Sprunger) tävla där samtidigt.

Ett annat skäl var att 10-årige Minute Mans ägare Robin Parsky, som också äger Glamour Girl som von Eckermann rider, är amerikanska. Valet av Mexiko gjorde det enklare för henne att på nära håll följa den nya duons utveckling än om de hade stannat i Europa.

– Jag kom verkligen bra bit framåt med Minute Man, och hade en jättebra känsla i den sista Grand Prix-klassen. Det kan bli en intressant framtid med honom.

Sedan april 2021 bor familjen von Eckermann/Sprunger, som också inkluderar parets treårige son Noha, på en egen gård i nära orten Kessel i Limburg på den nederländska landsbygden.

Sammanlagt har von Eckermann för närvarande åtta hästar hemma på gården, där den yngsta är åtta år.

– När hästarna som kommer till mig är lite yngre vill jag ha ett år på mig att lära känna dem, och låta dem komma in i mitt system. Fram till att de är i nioårsåldern är det fokus på utbildningen och uppbyggnaden. Då tänker jag inte på dem som tävlingshästar.