Pumpan hör hösten till. Den som inte vill pynta den till halloween vill äta den. De senaste åren har självplock av både prydnadspumpor och matpumpor också blivit alltmer populärt.
Men det gäller att ha koll på dem som ska ätas. I ovanliga fall kan pumpor innehålla det giftiga ämnet cucurbitacin – ”ku-kur-bi-ta-sin”, för den som undrar hur det ska uttalas. Det kan bildas av alla växter inom gurkfamiljen, från gurkor till pumpor, squash och meloner.
Enligt Livsmedelsverket är ämnet ovanligt, men exakt hur ovanligt vet man inte. De senaste tio åren har antalet frågor till Giftinformationscentralen om cucurbitacin ökat, rapporterar P4 Östergötland. I fjol kom det in 27 frågor, i år 53.
– Man ska ha förädlat bort den här genen som bildar ämnet, men det förekommer att genen återmuteras in i växten om den blir stressad på något sätt, till exempel vid torka, säger Sabina Litens Karlsson, toxikolog på Livsmedelsverket, till DN.
Det kan räcka med små mängder av giftet för att orsaka kräkningar eller diarré. I allvarliga fall kan känsliga personer, som vissa äldre, behöva behandlas med medicinskt kol.
– Hur dålig man blir beror på hur mycket cucurbitacin som finns i just den frukten eller grönsaken, hur mycket man får i sig och hur känslig man är.
Det går inte att se om en gurkväxt innehåller ämnet. Men det finns ett annat tydligt tecken: smaken blir riktigt bitter.
– I Danmark har man ett råd om att alltid smaka på de här frukterna eller grönsakerna innan man äter mer av dem, och spotta ut dem om de smakar bittert, säger Sabina Litens Karlsson.
Bäst är att smaka på pumpan – som faktiskt är en frukt, närmare bestämt ett bär – innan den blandas med annat. Det tål också att nämnas att det giftiga ämnet inte försvinner vid upphettning.
– Om man till exempel stoppar den i en gryta är risken att man inte känner bitterheten på samma sätt. Då kan smaken kamoufleras av andra smaker och då kan man få i sig större mängder av giftet, säger Sabina Litens Karlsson.
Toxikologen tror att det kan finnas ett mörkertal av personer som får i sig cucurbitacin, just för att det inte är så känt bland allmänheten att detta ibland kan förekomma i gurkväxter. Den som blir dålig kanske misstolkar symtomen som vanlig matförgiftning.
– Det kan hända att det finns fler fall än vad man känner till. Man kanske inte har förstått att det var pumpan eller squashen som var i grytan, säger hon.
Fakta:Cucurbitacin
Cucurbitacin är ett ämne som bildas av alla växter inom gurkfamiljen, däribland pumpor. Det tros från början ha bildats för att avvärja insekter. Halterna av ämnet är ofta mycket låga, men kan i vissa gurkväxter bli högre. De får då en starkt bitter smak.
Det går inte att se på plantan om halten cucurbitacin är hög eller låg.
Om man får i sig cucurbitacin kan man drabbas av illamående, kräkningar och diarré inom ett par timmar. I vissa allvarliga fall kan konsumtion orsaka medicinskt kol bland känsliga personer. Man bör då ringa Giftinformation för råd.
Vid påtagliga eller långvariga kräkningar och diarréer bör man åka till sjukhus.
Källa: Giftinformationscentralen