Avspärrningarna runt Vita huset är mer omfattande än vanligt. Grupper av asiatiska turister går omkring utanför, osäkra på hur de ska ta sig förbi dem. Stora staket hindrar förbipasserande från att titta på det som tidigare var den östra flygeln.
Från den södra gräsmattan kan man dock se en grävmaskin plocka upp husrester från marken. Det piper och skramlar som det brukar vid byggarbetsplatser.
På andra sidan, vid entrén, har två bomliftar parkerat i parken mittemot Vita huset. Några demonstranter håller upp skyltar.
”Snart kommer sjukförsäkringen att kosta 1 900 dollar i månaden. Men kom och supporta Epsteinbalsalen”, står det på ett plakat som en uppblåsbar groda håller upp.
Under en middag med donatorer i början av oktober ska Donald Trump ha berättat om hur han fick reda på att det var fritt fram att riva den östra flygeln.
– De sade ”sir, ni kan börja direkt.” Jag sade ”vad pratar ni om?” ”Ni behöver inte uppfylla några krav, ni är president.” Jag sade ”ni måste skämta.”
Projektet började i somras när tre medlemmar i huvudstadens planeringskommission fick lämna sina poster. De ersattes av tre Trumplojala personer, vilket gav organisationen en republikansk majoritet.
Därefter rullade planerna på. Den sista juli höll Vita huset en pressträff där visionen presenterades.
Då hette det att balsalen skulle ligga i anslutning till den östra flygeln och inte påverka befintliga byggnader. Balsalen skulle rymma 650 personer och kosta omkring två miljarder kronor.
I stället revs hela flygeln, som stått där sedan 1902.
Donald Trump säger att det var för bökigt att ha den kvar och att flygeln inte var särskilt omtyckt. Balsalen har samtidigt svällt och ska nu rymma omkring tusen personer.
Den nya byggnaden väntas bli omkring 8 400 kvadratmeter. Det kan jämföras med Vita husets huvudbyggnad, som är cirka 5 100 kvadratmeter.
Förutom en balsal ska nya kontor till presidentfrun och hennes team inrymmas i byggnaden. Även sovrum för övernattande gäster är en del av planerna.
Den östra flygeln hade aldrig samma stjärnglans som huvudbyggnaden, eller den västra flygeln där Ovala rummet ligger. Men trots det är de flesta amerikaner emot planerna, enligt en ny opinionsundersökning av Washington Post/ABC News/Ipsos.
Det är ännu oklart vad byggnaden kommer att heta, men oavsett lär den för alltid förknippas med Donald Trump.
– Alla kommer att titta på den, och de kommer att se en byggnad som överskuggar huvudresidenset. Och balsalen kommer ha en enda mans namn på sig, säger historikern Edward Lengel till Reuters.
För Donald Trump är det en gammal dröm som går i uppfyllelse. Redan 2010 ska han ha ringt till Barack Obamas administration och frågat om han fick bygga en balsal.
Obamaadministrationen var tveksam till planerna, som lades fram i efterdyningarna av finanskrisen.
Samtidigt har många lekt med tanken på en utbyggnad av Vita huset. Vid större statsbesök åker partytält och bajamajor fram, vilket ansetts ovärdigt en stormakt som USA.
Donald Trump, som har byggt flera balsalar – bland annat i sitt hem i Mar-a-Lago och på sin nya golfbana i Skottland – är nu involverad i allt som rör det nya bygget, skriver The Wall Steet Journal.
Han håller i veckomöten med arkitekter och utvärderar provmaterial i Ovala rummet.
Samma bild ger Vita husets pressekreterare Karoline Leavitt.
– Balsalen är presidentens högsta prioritet just nu.
Läs mer:
Björn af Kleen: Nu tar Trumps förstörelse sikte på maktens skelett
