Wallberg tar en paus: ”Ett mirakel att jag ens kunnat köra”

Förkylningen kom som ett brev på posten efter hemkomsten från Italien. Eller så fick Walter Wallbergs kropp helt enkelt nog när den äntligen fick slappna av.

Puckelpiststjärnan körde OS med en trasig rygg och skadat knä, och missade medalj med en hårsmån. Det blev den sista tävlingen för 25-åringen den här säsongen. Längre fram i vår väntar operation för att ”städa ur” de lösa brosk-benbitarna i knät, och så ska ryggen för första gången på länge få vila ordentligt.

– Den tog lite stryk under OS. Men det var 100 procent värt det, säger han.

– Jag är fan imponerad av mig själv att jag klarade att hålla ihop det och att jag kunde vara där mentalt på tävlingsdagarna. Mitt tredje OS. Med tanke på förväntningarna som fanns och pressen. Att jag ändå lyckas fokusera på det jag ska göra och sätta ner de där åken.

Walter Wallberg var ett av de största svenska medaljhoppen inför årets OS. Förväntningarna var höga efter guldet i Peking 2022 och hans fortsatt övertygande prestationer sedan dess – när han inte varit skadad.

Förra säsongen fick han avbryta på grund av en axelskada, och genom allt har även ryggen varit paj. En stressfraktur följt av ett begynnande diskbråck fick honom att inse att det skulle behöva extraordinära insatser för att inte OS-drömmen skulle gå om intet.

Wallberg har tidigare jobbat med fysioterapeuten Vladimir Egorov, som även hjälpt alpinstjärnan Sara Hector och ett flertal NHL- och fotbollsstjärnor att få ordning på sina kroppar. Men en puckelpiståkare har inte direkt samma ekonomiska muskler som de övriga klienterna.

– Jag vet ju att när jag går till ”Vladde”, hur mycket bättre det blir. Framför allt när vi gör det kontinuerligt. Så vi pratade om att han skulle följa med på OS. Han var sugen på det, men det är ju en enorm kostnad, säger Walter Wallberg.

På vinst och förlust hörde han av sig till finansmannen Christer Gardell som redan stöttar flera svenska idrottare ekonomiskt. Wallberg fick förklara vad han behövde och varför. De pratade även om hans syn på sitt idrottande och vilken sorts stöttning han fått tidigare.

Det blev bingo. Gardell sade ja och tog hela kostnaden för att Walter Wallberg skulle kunna ha sin fysioterapeut på plats i Italien.

– Det var väldigt häftigt. Han tvekade inte, han sa bara att ”det här löser vi”, säger Walter Wallberg.

– Jag kände att jag behöver det här individuella stödet för att kunna göra bra ifrån mig. Utan det tror jag inte jag hade kunnat göra alla de träningsåken. Det är klart man blir besviken när man blir fyra, men jag är stolt att jag lyckas lösa det.

Hans landslagskamrater har redan varit tillbaka i världscupcirkusen. OS-åkaren Rasmus Stegfeldt blev tvåa i parallellpuckel i helgens tävling i Japan, där även Moa Gustafson gjorde säsongens bästa resultat på damsidan.

Men för Walter Wallberg är det vila som gäller. En världscuptävling återstår men den kommer han också att stå över. Ryggen kommer förhoppningsvis att läka av sig själv om den får tillräckligt med lugn och ro. Knät ska han operera, men först i maj. Fram tills dess vill han, när smärtan avtar, passa på att åka lite skidor bara för skojs skull och njuta av livsstilen han älskar.

– Det känns ändå som om jag förtjänar ett litet brejk nu och få göra lite annat, säger han.

– Jag ska ju tillbaka. Men jag kommer inte komma tillbaka förrän kroppen känns 100 procent. Det blir inget mer av det här att göra tre tävlingar, och sen är säsongen över igen på grund av någon skada. Det är jag klar med. Jag kommer komma tillbaka när jag kan göra en hel tävlingssäsong.

Om det blir något fortsatt stöd från Christer Gardell framöver vet Wallberg inte, men de håller kontakten. I sitt sponsorstall har puckelpiståkaren också många andra som funnits med honom länge, som Ica-handlaren Lars Ocklind i Åre som stöttat ekonomiskt ända sedan Walter Wallberg var tonåring. Något han är väldigt tacksam för.

Och han hoppas att fler ska se mervärdet att sponsra en idrottare kan ge.

– Man ser ju nu med OS vilken reklam det blir för idrotten, oavsett sport. Vad gäller barn och ungas hälsa och rörelse så inspirerar ju de här idrottarna jättemycket. Det ger ett jäkla driv för många att börja idrotta.

Och Walter Wallberg hoppas också att fler ska våga försöka hitta lösningar som passar den enskilda individen, som en personlig mirakelman till fysio, när det gäller den yttersta eliten.

– Det ser man ju inte minst på de svenska längdtjejerna. Det går att få det riktigt bra när man kan göra saker på ett sätt som gynnar en själv mest.