För fyra år sedan stod Walter Wallberg för en skrällartad insats när han besegrade den kanadensiske giganten Mikaël Kingsbury och vann OS-guld i Peking.
Han har sedan dess haft siktet inställt på att göra om bedriften i Italien. OS har varit hans långsiktiga mål i allt han tagit sig för. Men drömmen om en ny triumf slutade med en fjärde plats.
– Det har varit en lång resa hit men jag hade fan hellre kommit åtta än fyra, säger han till SVT efter tävlingen.
Det är mycket som har gått emot Wallberg på hans resa mot OS de senaste åren. Inför spelen 2022 fick han hantera en korsbandsskada, efter fick han problem med det andra knät.
Efter det har han varvat VM-medaljer och att stå på pallen i världscupen med att inte kunna tävla. Det har varit ryggen och det har varit en axel som krånglat. Wallberg har tidigare beskrivit det som att det känns som att han är gjord av frigolit.
För ett år sedan tog han beslutet att avstå från det årets VM för att operera fast en sena som lossnat från sitt fäste i axeln.
– Jag har ett år till jag ska stå på starten på OS. Och på ett år åstadkommer man ju väldigt mycket, sade Walter Wallberg till DN då.
Det blev många, långa månader utan skidåkning. När axeln var okej igen uppstod nya problem – en stressfraktur på en ryggkota och senare ett begynnande diskbråck.
– Jag har tvivlat jättemånga gånger, erkände 25-åringen under de första dagarna på plats i Livigno.
Trots det har han tagit sig till OS i Italien, och en andraplats i världscuppremiären tidigare i vintras skvallrade om att kapaciteten att vara bland de bästa fanns där.
Han har genomfört tävlingarna med hjälp av smärtstillande, men kunde inte komma upp i den nivån som behövdes för att rå på de andra förhandsfavoriterna i toppen. I finalens första del hade Wallberg fjärde bästa tid, vilket gav en plats i den så kallade superfinalen.
Den regerande olympiska mästaren Walter Wallberg gjorde ett fint puckelåk superfinalen.
– Det är inte ett lillfinger fel, sa experten Felix Elofsson Eklund i SVT efter åket.
Wallberg gick med sina 82,40 poäng in på andra plats med tre återstående åk. Matt Graham från Australien lyckades inte ta sig in före svensken. Mikael Kingsbury från Kanada åkte nästan en sekund snabbare än Wallberg och tog ledningen.
Wallberg låg alltså på tredje plats med endast en åkare kvar. Men Cooper Woods tog över ledningen, vann OS-guldet och petade ner Wallberg till fjärde plats.
– Jag är så jävla stolt över att jag har tagit mig till superfinal och satt ner bra åk hela dagen, litat på mig själv och försökt göra min grej. Det räckte inte hela vägen till medalj i dag, men det är en jävla resa jag har gjort så jag är ändå stolt över det, säger Wallberg till SVT.
Han har dock en chans till att ta medalj. I år gör nämligen parallellpuckel debut på OS-programmet. I den disciplinen har Wallberg varit på pallen oftare än inte de senaste åren, när han kommit till start. Så kanske får han ändå uppfylla sin dröm i helgen.
Rasmus Stegfeldt lyckades ta sig till final, där han stod för ett fint första hopp som han landade perfekt. Han fick dock problem i landningen vid andra hoppet och lyckades inte ta sig till den så kallade superfinalen.
– Det var så nära att bli mitt livs åk. Jag bestämde mig för att gå all in, och det gjorde jag så det får jag vara nöjd med. Men lite surt att snubbla på mållinjen, säger Stegfeldt.
Stegfeldt slutade på 18:e plats. Även han får ytterligare en tävlingschans, eftersom tävlingen i parallellpuckel återstår.
– Det känns jävligt skönt. Jag vet nu att formen är tio av tio. Det tar jag med mig in i min favoritgren, parallellen, säger Stegfeldt.
Texten uppdateras.
Läs mer:
Johan Esk: Osmakligt hyckleri när störste OS-hjälten diskas
