När Gary Woodland sänkte den sista på putten och i överlägsen still tog hem Houston Open i Texas rann det tårar nedför hans kinder, där han stod omfamnad av hustrun Gabby.
Publiken vrålade hans förnamn i kör och alla visste hur mycket det här betydde för den 41-årige amerikanen, som länge varit en framstående spelare på touren.
2019 vann han US Open på Pebble Beach, men fyra år senare förändrades allt.
I september 2023 genomgick han en hjärnoperation, sedan läkarna upptäckt en utväxt som tryckte på en del av hjärnan som kontrollerar känslor av oro och rädsla.
Operationen gick bra och Woodland var tillbaka på touren 2024, men som en skugga av sitt gamla jag. Han missade nästan hälften av alla kvalgränser och problemen fortsatte under 2025. Inte heller årets säsong hade börjat bra.
Det få visste var att han lider av posttraumatisk stress efter operationen.
För två veckor sedan beslutade han sig för att tala ut om problemen i en intervju med Golf Channel. Han beskrev hur oron ibland kommer över honom och hur funktionärer på golfbanan plötsligt kan framkalla starka känslor av fruktan. I slutet av fjolårssäsongen var det ytterst nära att han tvingats bryta en tävling.
I intervjun tackade han för allt stöd han fått, men sade också.
– Det känns som om jag håller på att dö, och det känns som om jag lever ett liv som är en lögn.
Efter att inlett helgens tävling med en 64-rond sade Woodland att en stor tyngd lyfte från hans axlar efter att han delat med sig kring problemen.
– Jag grät på väg till intervjun och lämnade den 500 kilo lättare. Jag för fortfarande en kamp, men det känns skönt att slippa föra den ensam, sade Woodland enligt PGA-tourens hemsida.
Inför Texastävlingen gick den långtslående Woodland tillbaka till de klubbor han använde när han spelade som bäst. På fötterna hade han ett par minst sagt annorlunda golfskor med färgglada motiv och där han låtit måla ordet ”COURAGE” (mod). Han förklarade att skorna kommit till i samarbete med ett barnsjukhus i Houston och att de designats av en flicka som heter Ceci, som han träffade i samband med operationen.
– Ceci och jag har gått igenom svåra tider. Hon har kämpat mot det i sju år. Hon har designat de här skorna åt mig och jag bär dem med stor stolthet, sade Woodland enligt PGA-tourens hemsida.
Han startade sista ronden i delad ledning med Nikolai Højgaard, men lämnade snart dansken bakom sig. Med en avslutande 67-rond och totalt 21 under par tog han sin femte seger på PGA-touren och fick en segercheck på drygt 17 miljoner kronor och en biljett till US Masters, årets första major, som han missade i fjol.
Efter att ha tagit emot folkets jubel konstaterade han att hans problem inte är över.
– I dag var en bra dag. Men jag har en stor kamp framför mig som måste fortsätta. Men jag är stolt över mig själv just nu, sade han.
