Den politiska rivaliteten mellan två presidenter präglade politiken i Zambia under ett helt decennium. Och även om en av dem dött, fortsätter striderna i ett bisarrt bråk om vem som har rätt till en tidigare statschefs kvarlevor – den sörjande familjen eller staten?
Det var i juni i fjol som expresidenten Edgar Lungu, som styrde Zambia mellan 2015 och 2021, avled vid 68 års ålder efter komplikationer vid en operation på ett sjukhus i Sydafrikas huvudstad Pretoria.
Att ta sig till Pretoria hade inte varit lätt – i en bitter fejd med efterträdaren Hakainde Hichilema hade Lungu belagts med reseförbud. Men svårt sjuk hade han lyckats köpa en biljett direkt vid incheckningsdisken för att flyga till Sydafrika. Lungus tidigare administration hade låtit fängsla Hichilema upprepade gånger. Efter att Hichilema hade vunnit en jordskredsseger i 2021 års val, hämnades han mot sin rival som utsattes för flera korruptionsutredningar.
Striderna mellan de två ledarna präglade politiken i landet under många år. Under sina sista dagar i livet ska Lungu, enligt familjen, ha uttryckt en önskan om att hans största rival Hichilema inte skulle få komma i närheten av honom. Inte ens som sörjande vid en begravning.
Det var av denna anledning som de anhöriga motsatte sig en statsbegravning. Men Zambias regering hävdar att kvarlevorna tillhör staten. En grav har redan anlagts framför regeringsbyggnaden i området Embassy Park i centrala Lusaka, där landets samtliga tidigare presidenter fått sin sista vila.
När det stod klart att Hichilema mycket väl kunde komma att närvara vid ceremonin, valde de anhöriga att förbereda för en begravning i Sydafrika. Den zambiska staten stod på sig och gick till domstol i Sydafrika, där rätten gick på regeringens linje. Men fallet har överklagats flera gånger. Dessutom har ett nytt bråk uppstått efter anklagelser från familjemedlemmar om att Lungu ska ha förgiftats.
Ännu ligger Lungus kvarlevor i ett kylrum på begravningsbyrån i Pretoria. I Zambia ses bråket mellan de anhöriga och staten som en förlängning av de två huvudpersonernas bittra strider. Och det handlar om mer än bara politik.
– Det har rört sig från det fysiska, det har rört sig från politiken, och det handlar nu om en spirituell strid, säger Anthony Kaluba som är biskop i ett frikyrkosamfund i Lusaka, till AP som gjort en större genomgång av historien.
Bråket påminner om det i grannlandet Zimbabwe mellan Robert Mugabes änka Grace och den zimbabwiska staten, efter Mugabes död 2019. Trots att Mugabe störtats två år tidigare i en palatskupp, insisterade hans tidigare parti Zanu-PF på att han skulle få en statsbegravning på nationalkyrkogården Heroes Acre utanför Harare. I slutändan gick regeringen dock med på änkans krav och Mugabe fick sin sista vila efter en stillsam jordfästning i hembyn Kutama.
I Zambia drivs bråket av vidskeplighet, enligt experter som AP talat med. Lungus sista önskan kan ses som en förbannelse mot efterträdaren som bara kan bryta denna genom att vinna bråket.
– Det är som ett vapen. Vi tror i vår kultur att förbannelser har en effekt, säger Herbert Sinyangwe vid frikyrkan Waylife Ministries till AP.
Historikern Sishuwa Sishuwa, verksam vid Harvarduniversitetet, tror inte att den nuvarande presidenten kommer att vika sig i bråket.
– Hichilemas beteende antyder att han kommer att göra vad som helst för att få tillgång till Lungus kvarlevor, kanske för att presidenten (Hichilema) ser det som en fråga om liv och död, säger han till AP.
Fakta.Bitter rivalitet i Zambia
Edgar Lungu blev president vid ett fyllnadsval 2015 efter att partikollegan Michael Sata från Patriotic Front hade dött. Lungu vann det vanliga valet året därpå och styrde landet fram till 2021, då Lungu besegrades av Hakainde Hichilema, ofta benämnd under initialerna ”HH”, och dennes parti UPND.
Lungus administration hade gått hårt åt Hichilema som bland annat tillbringade 100 dagar i häkte under misstankar om förräderi. När Hichilema tog makten, gick han hårt åt sin företrädare som förlorade sin pension som expresident efter att han aviserat sin comeback i politiken. Dessutom var Lungu misstänkt för korruption.
Lungu avled den 5 juni i fjol, i samband med en operation i Sydafrika. Han blev 68 år gammal.
Läs mer:
Bråk kring Mugabes kvarlevor nära att urarta
