Sedan ett par år tillbaka är det högsäsong för norrsken. Det vackra ljusfenomenet orsakas av laddade partiklar från solen som kraschar in i jordens jonosfär och skapar ett färgskimrande fyrverkeri på natthimlen.
– Det finns inga långsiktiga prognoser, men vi kommer att befinna oss i ett solmaximum vilket ger mycket norrsken under nästa år och 2027, innan sannolikheten sakta avtar igen, säger norrskensforskaren Urban Brändström vid Institutet för rymdfysik i Kiruna.
Chansen är att få se norrsken beror på var i solfläckscykeln vi befinner oss. Antalet fläckar på solens yta går upp och ner under ungefär en elvaårsperiod, och sedan ett par år tillbaka befinner vi oss i det som kallas för solfläcksmaximum – när fläckarna är som mest förekommande. När solfläckarna exploderar uppstår solstormar som kan slunga iväg de laddade partiklar som ger upphov till norrsken när de når jorden.
Så uppstår norrsken
Källa: SMHI
Urban Brändström betonar att det bara är sannolikheten för kraftiga solstormar som ger upphov till norrsken som är som störst just nu. Stormarna kan mycket väl inträffa även när antalet solfläckar är färre, men då är de betydligt mycket mer sällsynta – och chansen att de ska synas i landets södra delar ännu lägre.
Varför förekomsten av solfläckar går i elvaårscykler vet vi inte mycket om, trots att fenomenet är känt sedan många hundra år. Vi vet bara att det beror på elektromagnetiska processer i solens innanmäte som påverkar solens magnetfält och i sin tur ger upphov till väderfenomen i rymden.
– Norrskenet är inte bara vackert, det är synligt rymdväder och det kan påverka oss precis som vanligt väder, säger Urban Brändström.
Även om en kraftig solstorm inte blåser omkull några träd, kan den ändå få effekter som påminner om stormen Johannes som precis dragit över Sverige. Samma mekanismer som orsakar norrskenet kan nämligen också, i extremfall, slå ut satelliter, telekommunikation och orsaka strömavbrott. Det är sällsynt, men det finns en rad dokumenterade fall.
Den kraftfullaste solstormen vi känner till är den så kallade Carrington-händelsen som inträffade 1859. Den orsakade stora skador på telegrafnätverken i både Europa och Nordamerika, och ackompanjerades av norrsken som syntes så långt söderut som Karibien.
Andra kända exempel är solstormen i maj 1921, som var så kraftfull att telefonstationen i Karlstad började brinna, och en solstorm i mars 1989 som slog ut elnätet i den kanadensiska delstaten Québec och lämnade miljontals människor strömlösa under många timmar.
Urban Brändström säger att det är svårt att ge träffsäkra och långsiktiga prognoser för hur kraftfulla solstormar blir. I bästa fall kan man se tecken på en solstorm ungefär tre dygn innan den påverkar jorden.
För den som vill få en chans att se norrsken finns flera appar och hemsidor som tipsar om när de kosmiska förutsättningarna är de rätta. Sedan ska himlen förstås vara klar och molnfri så att det går att se det färgsprakande fenomenet.
– Det gäller också att ha bra ljusdisciplin. Det tar en halvtimme för ögonen att anpassa sig och få ett bra mörkerseende, men det tar bara några sekunder att förstöra det genom att titta på mobilen, säger Urban Brändström.
Läs mer:
Här är årets 10 största vetenskapliga genombrott
Total radioskugga där världens största rymdobservatorium byggs
Forskare upptäckte unik nakenstjärna
