– Våra traktorer är våra verktyg. Vi vill visa att situationen är ohållbar, säger bonden Nikos Pavlonasios till sajten Balkan Insight.
Han är en del i de landsomfattande protester som har pågått i en vecka, från Kreta i söder till Makedonien i norr.
Kretas två största flygplatser har blockerats av traktorer och boskap. Den stora motorvägen mellan Aten och Thessaloniki har fått stängas av tillfälligt, och transporter över gränserna mot Bulgarien och Nordmakedonien har stått stilla. På onsdagen riktar bönderna in sig på att tvinga hamnen i Volos, en av Greklands största, att stänga.
På flera ställen har det urartat till våld mellan bönder och polis.
Jordbrukssektorn är viktig för Grekland och det är inte ovanligt att bönder protesterar mot sådant som höga el- och dieselpriser. Men denna gång handlar det om något annat: att nästan inga bönder har fått ut sina EU-bidrag för 2025.
Detta i sin tur beror på en stor korruptionsskandal, där ett antal bönder med hjälp av korrumperade statstjänstemän har fått hjälp att skaffa falska ägarbevis på mark de inte äger. Målet har varit att få större EU-bidrag än vad de är berättigade till.
Så länge utredningarna om skandalen pågår har alla utbetalningar frysts.
Bidragen är en del av EU:s gemensamma jordbrukspolitik (CAP på engelska), ett ofta kritiserat program som står för ungefär en tredjedel av unionens budget.
Grekiska bönder har fått mer än dubbelt så mycket som EU-snittet av de bidragen. Ändå har de traditionellt varit EU-skeptiker. Men nu vill de alltså ha ut sina pengar.
Den pågående krisen sammanfaller också med ett utbrott av virussjukdomarna får- och getkoppor som har gjort att över 400 000 får och getter har fått nödslaktas. Det kan leda till brist på fetaost – som bara får produceras i Grekland – i hela världen.
På tisdagen beordrade en åklagare vid Högsta domstolen brottsutredningar mot alla bönder som har blockerat trafik i Grekland och använt våld. Samtidigt växer vreden mot bönderna på många håll.
En professor vid Kretas största sjukhus berättade häromdagen att 20 canceroperationer hade fått ställas in, eftersom viktiga mediciner inte kunde flygas in till ön medan flygplatserna var stängda.
– Vem har uppfostrat de här unga männen så att de gör jordbruket – symbolen för heligt arbete och våra förfäders stolthet – till ett verktyg för våld? Vad är det som legitimerar förstörelsen av statlig och privat egendom, till och med flygplatsanställdas egna bilar, i deras ögon? säger professorn Nikos Tzanakis.
Premiärminister Kyriakos Mitsotakis har sagt sig öppen för ett möte med bönderna. Regeringen har också lovat att sammanlagt 3,7 miljarder euro i EU-bidrag kommer att betalas ut senare i december.
Samtidigt kallar regeringens talesman Pavlos Marinakis de protesterande bönderna för ”banditer och brottslingar”. Han säger att Mitsotakis bara kan tänka sig att träffa dem om de utser en särskild delegation som kan tala för deras sak.
Men regeringens löften räcker inte för bönderna som fortsätter flera av blockaderna och närmar sig hamnen i Volos. De har utlyst ett möte klockan 12 på lördagen för att diskutera sin strategi för den kommande veckan.
Läs mer:
Arga bönder stänger Kretas flygplatser
