Detta är en kommenterande text. Skribenten svarar för analys och ställningstaganden i texten.
Xi Jinping har som ordförande i militärkommissionen – vid sidan av titlarna som Kommunistpartiets generalsekreterare och president – gått hårt fram i de ledande skikten i armén. När han velat göra sig av med generaler har han plockat fram sin antikorruptionskampanj och låtit granska dem som han önskat byta ut.
Så många har försvunnit från sina poster, så många nya har inrättats i toppen av folkets befrielsearmé att det liknat svängdörrar.
Vem som helst har kunnat råka illa ut, även militärkommissionens stabschef Liu Zhenli ska nu granskas. Men general Zhang Youxia? Experter trodde att han var osårbar. Han beskrivs som mannen som folk på alla nivåer inom militären hade störst respekt för. Det var honom Xi Jinping alltid lyssnade på. De båda var också nära vänner. Deras fäder var till och med vänner.
Xi lyfte Zhang Youxia till toppen, trots hans ålder. Om han nu är missnöjd med honom hade han bara kunnat pensionera honom. I stället går Xi Jinping hårt fram för att statuera ännu ett exempel inom militären.
General Zhang har varit den enda i toppen av militären med egen erfarenhet av krig, då Kina attackerade Vietnam 1979 och förlorade. Ändå bedöms han ha varit den bäst lämpade att fungera som Xis närmaste rådgivare.
Vad som slutligen fick den allsmäktige ledaren att vända sig mot generalen råder det nu olika meningar om. Var han, som många andra höga kinesiska militärer, verkligen genomkorrupt? Eller hade han fått alltför mycket att säga till om, så att Xi Jinping såg honom som en fara?
Anonyma källor sa till tidningen Wall Street Journal att huvudpersonen läckt kärnvapenhemligheter till USA.
Arméns egen dagstidning antydde dagen efter nyheten att general Zhang och stabschefen Liu Zhenli underminerat kommunistpartiets ledarskap över militären. De anklagades för korruption och bristande lojalitet.
De experter som lusläst armétidningen och jämfört med hur det låtit tidigare gånger, när den ena efter den andra generalen fallit, har kommit fram till att det inte låter likadant den här gången.
Officiella uttalanden tyder i stället på att toppgeneralen och Xi Jinping var oense om hur de militära styrkorna bäst ska tränas. Framför allt tros de haft delade meningar om tidpunkten för när de ska vara redo och kapabla för en invasion av Taiwan.
Xi Jinpings deadline är 2027 för att kunna genomföra en sådan operation, medan generalen med sin fackkunskap satt målet till närmare år 2035.
I stället, framhöll Zhang Youxia i en artikel för ett par månader sedan, är uppgiften inför 2027 att stärka svaga punkter på en rad områden, öva och skynda långsammare än ledarens plan.
Uttalanden tyder på att den politiska ledningen anser att generalens och stabschefens syn på tidsramen haft en negativ inverkan på arméns förmåga. Framför allt gjorde Zhang vid vissa tillfällen öppet motstånd mot Xi Jinpings direktiv. En sådan man, som ifrågasatte honom, vågade han inte behålla.
Sannolikheten för att Kinas militär når målet att skapa förmågan till en invasion av Taiwan nästa år verkar i skenet av vad som nu hänt mindre än tidigare. Men Xi Jinping bedöms vilja leta efter en efterträdare som är villig att fullfölja hans planer, vilket kan leda till fler övningar – och varnar vissa – till jasägare som ökar risken för felbeslut.
