Detta är en kommenterande text. Skribenten svarar för analys och ställningstaganden i texten.
Det var stora ord som kom ur munnarna på Kinas Xi Jinping respektive Storbritanniens Keir Starmer efter deras möte i Peking på onsdagen.
– Ett närmare förhållande mellan Kina och Storbritannien är absolut nödvändigt för världsfreden, sade Xi, som också inskärpte att det var dags för länderna att ”höja sig över sina meningsskiljaktigheter”.
Keir Starmer sade att han önskar sig en ”mer sofistikerad” relation till Kina.
Han är den första brittiska premiärministern på åtta år att besöka Peking. Med sig har han en delegation bestående av ett 60-tal brittiska företagsledare.
Målet med resan är att stimulera handeln i syfte att öka Storbritanniens BNP. Men det finns – åtminstone – en uppenbar spricka.
Det blomstrande Kina har inget större behov av brittiska varor. Klassiska modemärken – i synnerhet Burberry – är visserligen mäkta populära bland Kinas förmögna elit, men den kinesiska ledningen har varit tydlig med att landet på det stora hela ska gå i självförsörjande riktning. Importera mindre, inte mer.
Från brittisk horisont har en del framsteg ändå gjorts. Tullar på whisky ska krympas och visum slopas för britter som vill resa till Kina.
Fast det största som kom ut av första dagens möten var ett beslut om utbyte av underrättelseinformation för att förhindra flyktingsmugglingen över Engelska kanalen. En majoritet av smugglarna använder motorer och båtar tillverkade i Kina. Genom att dela sekretessbelagda uppgifter hoppas man att kinesiska gränsmyndigheter ska kunna stoppa utrustningen från att lämna landet.
Keir Starmer, som tidigare i veckan sade att det för Storbritanniens del ”inte finns någon anledning att välja mellan Kina och USA”, har kritiserats av den konservativa oppositionen för att kurtisera en diktatur. Flera har tagit fasta på Jimmy Lai, den brittiska medborgare och tidningsägare, som anklagats för uppvigling i Hongkong och riskerar ett livstidsstraff.
Starmer sade på onsdagen att han givetvis tagit upp Lais fall under mötet med Xi Jinping. Men han anses ha få förhandlingskort på hand. Särskilt sedan den brittiska regeringen förra veckan godkände en kinesisk mega-ambassad intill Towern. Detta trots varningar om att ett sådant komplex i hjärtat av London mycket väl kan bli en spioncentral.
Även om inget tyder på att Kina kommer att öka importen från Storbritannien är statsbesöket en viktig milstolpe.
– Starmers besök i Kina och hans uttalande att ’det inte finns någon anledning att välja sida’ innebär en reva eller rentav slutet på den västerländska kollektiva strategin att blockera och begränsa Kina, säger Wang Wen, chef för en forskningsenhet vid regeringstrogna Folkets universitet i Peking till The Times.
Läs mer:
Kina bygger ”mega-ambassad” i London – oro för säkerhetsrisker
Sandra Stiskalo: Så kontrollerar Kinas kommunistparti brittiska universitet
