Ett mörkgrått molntäcke ligger som ett lock över Milano och om regnet inte öser ner hänger det i bästa fall i luften. Att OS-invigningen bara är dagar bort är inte överdrivet påtagligt, men i ett framtida studentboende i stans sydliga delar – där atleterna nu börjat välla in en efter en – märks det att det är något stort på gång.
2026 års olympiska vinterspel blir de mest utspridda någonsin. Fredagens invigningsceremonier kommer att ske på fyra separata orter och de aktivas boenden utgörs av hela sex OS-byar, på olika håll i norra Italien.
För den svenska delegationen i Milano innebär det att en överväldigande majoritet består av hockeyspelare, 23 till antalet på damsidan och 25 i Tre Kronor som anländer i slutet på veckan.
Dessförinnan dyker även konståkarna Nikolaj Majorov, Milla Ruud Reitan och Andreas Nordebäck upp, men än så länge är det bara Damkronorna som hunnit installera sig och gjort sig ”bekväma” i sitt nya hem.
När de insåg att de inte skulle behöva sova på de beryktade kartongsängarna, som varit standard på tidigare OS, kom det först som ett glädjens besked, men…
– Det är ganska hårda sängar men man vänjer sig, säger Thea Johansson som tillsammans med Ida Karlsson, lagkamrater borta i University of Minnesota Duluth, är två av spelarna som visar svenska medier runt i Milanos OS-by.
– Första dagen vi kom hit skulle jag slänga mig (i sängen) men då tappade jag nästan luften. Det är inte att rekommendera, fortsätter Thea Johansson med ett skratt.
– Man hade ställt in sig på det värsta. Ribban var låg – men det är ju lika för alla, tillägger Ida Karlsson och syftar på konkurrerande hockeylag och alla andra internationella idrottare på området som i övrigt består av skridsko- shorttrack- och konståkare.
– Att träffa NHL-spelarna blir såklart skithäftigt. Det är kanske inga man träffar varje dag annars, säger Thea Johansson.
– Det ska bli kul när konståkarna kommer hit och få prata med dem också, säger Ida Karlsson.
Hade ni gärna sett att det var mer uppblandat med aktiva från flera sporter?
– Vi tycker båda två att det är ganska coolt med skidåkning, så det hade varit kul om vi varit på samma ställe allihopa, säger Thea Johansson.
Ida Karlsson:
– Men man kommer att se så många från olika länder här ändå. Det är så mycket folk ändå. Det känns fullt.
Spartanskt men funktionellt. Så summerar Sveriges olympiska kommittés truppchef Fredrik Joulamo det nybyggda komplexet som efter OS och Paralympics alltså kommer att bli bostäder för studenter.
Visst, någon enstaka spolfunktion har krånglat och ett antal icke fungerande lampor och eluttag har behövt åtgärdas av organisationen.
– Allt fungerar ganska bra även om det varit lite barnsjukdomar, kan man säga, säger Fredrik Joulamo och tillägger:
– De som har mer erfarenhet än jag bedömer att det här är en väldigt bra OS-by, än så länge.
Svenskarna har två våningar för sig själva och har tillgång till flera gemensamma utrymmen för att bara umgås, med tv-rum och pingis, men även mötesrum för matchgenomgångar och dylikt.
Ute i själva byn är det fritt fram att hänga med aktiva från andra länder. Alla delar matsal och har tillgång till gym, spellokal, tv-station för att följa OS-tävlingarna och mycket annat.
Men att tävla i OS är dessvärre ingen ursäkt för att slippa undan studierna för spelarna som till vardags går på college.
– Det är vecka för vecka. Jag kanske har tre-fyra grejer i veckan jag behöver göra, inga stora grejer, säger Thea Johansson och fortsätter:
– Vi har sagt att vi ska spela OS. Vissa lärare fattar det och tycker att det är coolt, medan andra kanske inte förstår eller är idrottsintresserade.
OS-invigningen sker klockan 20 på fredag men redan dagen före tjuvstartar Damkronorna OS med en viktig match mot Tyskland, på torsdagen klockan 12.10.
