I fullmånens sken sprang piloterna Ronald Young, 26, och David Williams, 31, i högt gräs, innan de slängde sig i ett iskallt bevattningsdike för att gömma sig.
Den 23 mars 2003 – bara dagar in i Irakkriget – hade de båda männen störtat med sin Apachehelikopter över centrala Irak, och hamnat mitt fiendeland.
På långfredagen sköts ett amerikanskt stridsflygplan med två piloter ner över Iran. Piloten räddades efter en omfattande amerikansk räddningsinsats. Ödet för den andra besättningsmedlemmen är okänt, och både USA och Iran söker efter honom.
Även ett andra amerikanskt stridsflygplan sköts ner på fredagen. Den piloten navigerade planet till kuwaitiskt luftrum innan han sköt ut sig och kunde räddas.
Det finns ingenting som liknar en situation där man blir nedskjuten, säger den i dag 49-årige Ronald Young till New York Times, över 20 år efter att han själv hamnade i fiendeland.
– Du kan inte ens få in i ditt huvud vad det är som händer dig.
Under en och en halv timme gömde sig Ronald Young tillsammans med kollegan David Williams 2003, innan de greps och överlämnades till irakiska styrkor. Under 23 dagar hölls de sedan som krigsfångar i Irak innan de blev räddade.
Någon som lyckades gömma sig bakom fiendens linje betydligt längre tid var kapten Scott F O’Grady, vars F16-plan sköts ner av serbier över nordvästra Bosnien 1995.
Under sex nätter tog han skydd i kuperade skogar innan han blev undsatt av amerikanska styrkor. Under tiden livnärde han sig på myror för att försöka hålla hungern och törsten borta i skogen.
– Jag lärde mig att det inte fanns någon garanti för att det kommer en morgondag, sade han till New York Times kort efter att han räddats.
Militära sök- och räddningsinsatser – så kallade CSAR-uppdrag – där man försöker undsätta personer som hamnat på fientlig mark, är något av det mest komplexa och tidskänsliga som militärer tränar inför.
Piloter får utbildning enligt principerna Survival, Evasion, Resistance and Escape (SERE). Fokus ligger bland annat på att försöka hitta ett gömställe och dela platsinformation, men även på att hantera förhör och eventuellt tortyr om man tas tillfånga.
I praktiken, när en pilot blir nedskjuten, sker en existentiell kamp mellan instinkt och medvetande, säger Ronald Young. Nästan automatiskt gör man det man måste för att överleva. Förmågan att tänka klart stärks när adrenalinet pumpar för fullt, fortsätter han.
De två amerikanska stridsflygplan som sköts ner på fredagen var de första som sköts ner av fiendestyrkor på över tjugo år, sedan just Irakkriget 2003, rapporterar AP.
Läs mer:
Jakten på piloten i Iran fortsätter: ”Extremt farligt”
Iran hotar nytt sund – kan slå mot svenska konsumenter
