I början av invasionen tog sig de ryska styrkorna ner genom länet Sumy i norra Ukraina på väg mot Kiev. Men de tog sig inte hela vägen fram. Under de efterföljande fyra krigsåren har frontlinjen i norr rört sig fram och tillbaka och striderna i området har stundtals varit intensiva.
De senaste satellitbilderna från 21 april, som den Washingtonbaserade tankesmedjan ISW verifierat, tyder på att Ukraina tagit kontroll över några nya områden den senaste tiden. Enligt fredagens rapport har Ryssland tagit mark i de norra delarna av Sumy.
Rysslands styrkor har under våren gjort flera försök att ta sig närmare, eller in bakom, Ukrainas försvarslinje utan att upptäckas av de många drönare som rör sig i den så kallade ”dödliga zonen” vid fronten. De har bland annat använt sig av gasledningar, ungefär en meter i diameter stora, som förberetts med lufthål.
Den 9 februari gjorde 22 ryska infanterisoldater ett försök att krypa genom ett rör som ledde till samhället Yablunivka. Ukraina hade fått underrättelseuppgifter om att infiltrationsförsöket var på gång och kunde angripa ryssarna med både drönare och artilleri.
Då hade de ryska styrkorna redan gjort ett försök att ta sig genom samma gasrör, enligt en ukrainsk brigad i området.
– Det handlar om att man vill hålla sig dolda på vad som nu är ett transparent slagfält, säger Johan Huovinen, överstelöjtnant och lärare i militär strategi på Försvarshögskolan.
Han ser flera risker med metoden, syrebrist, eller att soldaterna hamnar fel i ledningarna. Sannolikt har dock de ryska styrkorna kommit över kartor över vissa ledningsnät, enligt Huovinen.
De obekväma operationerna ses som ett tecken på desperation hos de ryska styrkorna som avancerar långsamt i östra Ukraina.
– Det går knappt att röra sig öppet på slagfältet som enskild individ utan att bli utsatt för drönare.
Han ser en likhet i röroperationerna och den nya ryska taktiken att skicka fram ett fåtal soldater i det öppna med order om att signalera till resten av en grupp om de tagit sig fram till en ny position levande.
I början av veckan uppmärksammades nya försök av ryska soldater att ta sig genom en gasledning i Sumy, skriver ISW. Enligt en talesperson för Ukrainas drönarstyrkor ska soldater ha befunnit sig i röret i flera dagar innan de klättrade ut och ”dödades på tio till 15 minuter”.
Den 14 april ska 29 ryska soldater ha försökt ta sig igenom ytterligare ett gasrör i länet. Samtliga ska ha dödats av de ukrainska styrkorna, skriver Kyiv Independent.
Under förra året genomförde Ryssland liknande operationer på en rad platser. Bland annat i ett bakhåll mot ukrainska styrkor i ryska Kursk, där Ukraina höll ett område under en period. I höstas tog sig ryska soldater genom en 13 kilometer lång ledning för att genomföra en attack i närheten av Kupjansk.
Läs mer:
Soldater svälter vid fronten – befälhavare tvingas gå
Ukrainas drönarjägare eftertraktade världen över
Ukrainas motoffensiv avtar – behöver samla försvaret
