Vi såg dem utanför presstältet vid Péter Magyars valvaka den 12 april: några unga, välkammade män i kostym och slips.
– Det är Orbán-media, viskade en kollega från en oberoende ungersk nyhetssajt.
Under 16 år har den avgående premiärministern Viktor Orbán förvandlat 80 procent av landets medier till en megafon för makten. De har gett sådana som de kostymklädda männen ett övertag.
Maktpartiet Fidesz har samtidigt gjort de lojala medierna till en fabrik för smutskastning av sina fiender – byråkrater i Bryssel, George Soros, hbtq-personer, muslimer, Volodymyr Zelenskyj.
Och förstås den politiska oppositionen. Sådana som Magyar, som denna kväll skulle vinna en överlägsen seger i parlamentsvalet med sitt parti Tisza.
Under hela valrörelsen, ja under de två år som gått sedan han gav sig in i politiken, hade Orbántrogna medier antingen spridit illasinnade rykten om Magyar eller ignorerat honom helt.
Men valvakan gick ändå inte att undvika – den måste bevakas. De unga Orbán-journalisterna såg ganska vilsekomna ut, som om de hellre ville vara någon annanstans.
Tiszas evenemang vid Donaukajen var i stället hemmaplan för reportrar från de få oberoende medierna i Ungern, främst en handfull sajter som har överlevt Fidesz år vid makten med hjälp av läsardonationer.
De har konsekvent stängts ute från ministerier och myndigheter. De har blivit utskällda på valmöten. Många av dem har pekats ut som ”utländska agenter” och vissa har hamnat i domstol. Men de har fortsatt sin rapportering.
– Det har aldrig varit fysisk press. De har i stället vägrat svara på våra frågor, säger Zsolt Kerner, reporter på sajten 24.hu.
– Visst har det varit frustrerande. Verbala trakasserier mot oss var normen under Orbán, särskilt mot kvinnliga journalister, säger Iván Nagy som arbetade på sajten HVG i fem år men som nu har lämnat Ungern och arbetar på Columbia Journalism Review i New York.
Magyar har haft personliga skäl att känna agg mot de Orbántrogna medierna. Under valrörelsen har de kallat honom ukrainsk agent och även ljugit om hans privatliv: påstått att han inte talar med sina söner – trots att de i själva verket bor hos honom.
En omstöpning av medierna var också en av punkterna i Tiszas valprogram.
Och bara ett par dagar efter valsegern fick Magyar tillfälle att hämnas på Orbán-media i direktsändning.
Med ett par timmars mellanrum bjöds han in till två stora public service-medier: Kossuth Rádió och tv-kanalen M1. Det blev två mycket konfrontativa intervjuer. M1-ankaret Béata Csete fick höra att hennes kanal påminde om nazipropagandisten Joseph Goebbels och Nordkorea.
– Morgon, middag och kväll har ni smutskastat mig personligen, min familj, de som står mig nära och vanliga medborgare, sade Magyar.
– Det är inget personligt mot er, men en av punkterna i vårt program är att den här lögnfabriken kommer att stoppas.
Nyhetsredaktionerna i public service ska alltså avvecklas. Det är som att Rapport, Aktuellt och Ekot läggs ner mitt under en sändning.
Vilket i princip också skedde. Flera dagar efter intervjun visades inga nyheter på M1. Nu har de kommit tillbaka, men i annan form, berättar journalisten Zsolt Kerner på telefon från Budapest.
– De befinner sig i limbo. En del av det gamla finns kvar, men samtidigt har de börjat citera oss och andra oberoende medier. Det var otänkbart för bara några veckor sedan.
Public service har bara varit en del av Fidesz propagandamaskin. Ännu fler läsare, lyssnare och tittare har nåtts av medier som formellt är privatägda, men med ägare som är lojala med Orbán för att de tjänar pengar på det. Bland annat genom annonser från statsägda företag – eller för att de låter sina medier gå med förlust, som tack för förmånliga statskontrakt för sina andra företag.
– Jag tror att de här medierna kommer att kollapsa av sig själva. Nu kommer de inte att särbehandlas längre, och då visar det sig att deras affärsmodell är ohållbar, säger Iván Nagy.
Kommer Magyar att lyckas riva ”lögnfabriken”? Zsolt Kerner tror det.
– Propagandamaskinen har aldrig varit särskilt effektiv ekonomiskt. De här medierna klarar sig inte på en fri marknad. Men visst, Fidesz kommer att försöka rädda vissa delar, säger han.
Kerner påpekar att även Magyar och andra i Tisza kan bli överraskade när det visar sig att de oberoende medierna inte automatiskt förvandlas till en hejarklack för den nya regeringen.
– På många sätt, rent ideologiskt, är den nya regeringen kanske inte så olik den gamla. Och den kan också förvänta sig att bli granskad.
Läs mer:
Så blev Orbáns beundrare Péter Magyar hans värsta fiende
Ungern släpper fram massivt EU-lån till Ukraina
Ingmar Nevéus: Magyar är en ”hemlig låda” – ingen vet vad han egentligen vill
I Polen blev public service en propagandakanal – går det att vända utvecklingen?
Polsk journalist: ”Jag blev farlig att arbeta nära”
Så har Polen påverkats av åren med antidemokratiskt styre
