De kontrollstyrda drönarna utrustade med en stor spole dök upp vid fronten i stor skala under sommaren 2024, i samband med att den ukrainska motoffensiven i Kurskregionen inleddes. Sedan dess har vapnet blivit allt viktigare för båda sidorna i kriget.
Den elektroniska krigsföringen har utvecklats snabbt vilket har lett till att både Ryssland och Ukraina har kapacitet att störa ut eller rikta om attackdrönare som styrs med navigeringssystem som kräver uppkoppling.
För drönarna som har fysisk kontakt med föraren innebär inte det samma hot. De manövreras med en kabel som är tunnare än en fisklina.
De fiberoptiska drönarna som används av den ukrainska sidan är i huvudsak tillverkade i landet. Komponenterna i de ryska drönarna importeras från Kina i stora mängder, vilket Wall Street Journal rapporterade i fjol.
Det senaste året har kapaciteten ökat markant och nu finns de kabelstyrda drönarna i olika varianter för olika attackmetoder.
I april uppgav den ukrainska tillverkaren Bluebird att deras senaste drönare kan bära en sprängladdning på nästan tre kilo – nästan dubbelt så mycket som företagets första modell. Den har dessutom blivit betydligt snabbare.
Inledningsvis rapporterades det om attacker med fiberoptiska drönare som gjorts från ett avstånd på upp till 30 kilometer. Nu uppges Ryssland använda spolar med kablar som är så långa som 60 kilometer – vilket innebär att de, åtminstone i teorin, kan operera långt bakom den ukrainska försvarslinjen.
– Om du har 60 kilometer tråd blir också själva spolen tyngre. Det borde innebära att själva vapenlasten blir mindre, säger Johan Huovinen, överstelöjtnant och lärare i militär strategi på Försvarshögskolan.
Fiberoptiska drönare har dock även uppenbara nackdelar jämfört med de som styrs med signaler. Kablarna kan trassla in sig eller fastna i växtlighet, byggnader eller i taggtråd som den andra sidan satt upp.
– De används inte i städer eller där det finns gamla kraftledningar. De är mer begränsade i sitt taktiska uppträdande, säger Johan Huovinen.
Han pekar på den hårt ansatta frontstaden Kostiantynivka i Donetsk. Där används de fiberoptiska drönarna utanför stan men inte bland ruinerna i den sönderbombade stadskärnan.
Läs mer:
Ukraina tar fram egen glidbomb – ska flyga längre
Nu märks Ukrainakriget i Ryssland: ”Varnar för robotar varje kväll”
