Över 100 barn och ungdomar springer runt förväntansfulla i Fryshuset och frågar om selfies med Elliot Cadeau. Den nyblivne NCAA-mästaren är tillbaka på svensk mark och ska under en helg dela med sig om sina bästa tips till framtidens basketspelare.
– Det känns fantastiskt att kunna inspirera alla som är här, och att få dem att vilja fokusera på basket mer än andra saker som kan vara skadliga eller liknande. Och bara försöka förändra deras liv till det bättre, säger Cadeau.
Efter en säsong där 21-åringen blev historisk som förste svenske herrspelare att vinna NCAA (den amerikanska collageligan) med sitt Michigan Wolverines och dessutom blev hela slutspelets mest värdefulla spelare ska han nu hjälpa det svenska landslaget vidare i VM-kvalet.
– Det kommer kännas fantasiskt att få spela i ett riktigt talangfullt lag med människor som jag står nära. Det är inte min första gång med det här gänget så jag kommer vara väldigt bekväm, väldigt förberedd och jag tror att jag kommer ha väldigt roligt, säger han.
Sverige måste vinna de två avslutande kvalmatcherna för att gå vidare till nästa runda och fortfarande ha chans på VM. Cadeau beskriver det här laget som den bästa landslagsuppställningen någonsin.
– Jag tycker det här är den mest talangfulla gruppen som Sverige har satt ihop. Jag kan inte säga mest talangfulla laget eftersom vi inte har spelat än och vi vet inte hur vår kemi kommer vara, men går man igenom spelare för spelare och jämför med tidigare trupper så känner jag att det här är den bästa uppställningen.
Innan första träningen på lägret i Fryshuset drar igång får alla barn och ungdomar chansen att ställa sina frågor till Cadeau, och det är många händer som åker upp i luften i väntan på att få ställa sin fråga.
”När du gick i gymnasiet, brydde du dig om att skriva?”
”Vad är tre saker en liten guard måste göra när man spelar på en hög nivå?”
”Vad är ditt mindset när du har en dålig dag?”
Är bara några av frågorna som kommer upp, från barnen som en dag hoppas att de är på samma plats i karriären.
Men det har inte bara varit en enkel resa för Elliot Cadeau att nå dit han gjort. Han har under sina år på collage fått mycket kritik och har bland annat stämplats som en flopp. Men efter en succésäsong har han nu tystat kritikerna.
– Det var definitivt en overklig känsla att vinna NCAA. Det är svårt att beskriva och sätta ord på. Men att få skapa historia och bli ihågkommen, förmodligen för alltid av min skola, är en fantastisk känsla. Och att få göra det men den grupp killar jag gjorde det med gör det bara ännu bättre.
Att han dessutom blev MVP, mest värdefulle spelare, var pricken över i:t.
– Det kändes också fantastiskt och jag bara levde vidare på den känslan. Att kunna säga att jag spelade väldigt bra under de där riktigt viktiga matcherna, det är något jag kommer bära med mig hela livet.
– Jag kommer visa mina barn den utmärkelsen och det är en väldigt bra känsla, säger Cadeau och lyser av stolthet.
Efter säsongen anmälde Elliot Cadeau sitt namn till NBA-draften, trots ett år kvar på collage. Men kort därefter, drog han sig ur.
– Jag anmälde mig och fick mycket feedback efter jag tränat med några av NBA-lagen. Men jag kände helt enkelt att det var ett bättre beslut för mig att ta ett år till i collage innan jag går dit. Jag tog beslutet efter att jag hade tränat med lagen och jag har lärt mig otroligt mycket.
Nu väntar ett år till på collage innan han anmäler sig till nästa års NBA-draft, och då tar han med sig allt han fick lära sig under årets förberedelser.
– Jag skulle beskriva processen som att jag fick lära mig otroligt mycket. Nu har jag förberett mig för nästa år när jag går in i draftprocessen igen. Det här gjorde bara att jag är ett steg före alla andra runt omkring mig nästa år.
Inom basketen är det en ständig diskussion om spelarnas längd, och det är något som Cadeau har fått höra hela livet. Med sina 185 centimeter är han en liten point guard (spelfördelare) och har fått jobba extra hårt för att bevisa att längden inte spelar någon roll.
– Det är ett faktum att jag är ”för liten”, jag kommer vara väldigt liten i NBA och det har jag hört länge. Men det är inget jag använder som en ursäkt. Det finns folk i min storlek som spelar riktigt bra i NBA, så jag lär mig bara av dem, och jobbar extra hårt.
Och att han har jobbat hårt är det inget tvivel om. För barnen på lägret berättar Cadeau att han tränade fyra-fem gånger om dagen, sex gånger i veckan när han gick i högstadiet.
När lägret drog igång fick alla 120 deltagare ställa sig på ett led för att ta en bild med deras stora förebild, innan första träningen startade. Samtidigt stod flera föräldrar på sidan av och fotade när Elliot Cadeau tillsammans med sitt flera andra ledare började visa lägrets första övningar. För honom själv väntar nu först ett VM-kval innan blickarna går mot nästa säsong, och förhoppningsvis en ny succé.
– Jag vill definitivt vinna NCAA igen och bli draftad, det är mina två huvudsakliga mål just nu, säger han.
Fakta.Elliot Cadeau
Ålder: 21.
Bor: Ann Arbor, Michigan.
Nuvarande lag: Michigan Wolverines vid University of Michigan i USA.
Tidigare lag i USA: Bergen Catholic High School i Oradell i New Jersey, Link Academy i Branson i Missouri och University of North Carolina.
Aktuell: Blev historisk när Michigan Wolverines vann NCAA och blev MVP. Nu väntar spel i landslaget i VM-kvalet. Debuterade i landslaget i VM-kvalet 2023.
Fakta.VM-kvalet
Sverige ligger just nu sist i sin VM-kvalgrupp och måste vinna båda de två sista matcherna för att vara bland de tre lag som tar sig vidare till andra kvalrundan. Där slås gruppen ihop med grupp G, som innehåller Belgien, Finland, Frankrike och Ungern. De tre bästa därifrån kvalificerar sig till VM 2027.
Men redan nu kan matcherna påverka stundande EM. Ett avancemang från första gruppen skulle göra att Sverige slipper ett förkval till nästa EM.
