Det har funnits en svensk ljusglimt under årets herrvecka.
Max Dahlin från Båstad styrde mötet med grusspecialisten Sebastian Baez i ett och ett halvt set. Det räckte inte hela vägen men många imponerades av den höga nivån och det varierade spelet.
Han har gått lite under radarn – rankad 1 360 i världen – eftersom tennisvardagen finns i USA på University of Michigan.
Att en collegespelare är det svenska hoppet i Båstad sticker ut. De senaste tio åren är det spelare som bröderna Ymer, Leo Borg, Dragos Madaras och William Rejchtman Vinciguerra som burit de blågula förväntningarna. Alla valde att gå proffsvägen direkt.
Men utvecklingen med collegespelare är inte så förvånande. Internationellt syns en trend med fler som efter studierna lyckas på proffstouren. I fjolårets Wimbledon var det 35 spelare i dam- och herrklassen med bakgrund på ett amerikanskt universitet. Det är nytt rekord.
I årets Franska öppna fanns 31 spelare i singelklasserna.
– College är mycket bättre än vad jag trodde det skulle vara, säger Max Dahlin.
– Jag tycker att collegevägen är den rätta att gå om man är ung och inte känner sig färdigutvecklad. Man lär sig väldigt mycket.
Han beskriver en hektisk vardag med träning och lektioner parallellt. På helgerna spelas matcher mot bra motstånd där det kan vara så många som 2 000 personer i publiken. Träning, resor, utrustning, studier – allt är betalt av universitetet.
Numera kan collegespelare dessutom få pengar av sina skolor.
– Jag tror det både är bra och dåligt, säger Max Dahlin.
– Många åker nog till skolor bara för att det är mycket betalt och kanske inte väljer en skola som faktiskt kan passa dem bra. Men såklart ger det också en möjlighet att få ihop lite kapital till när man är klar och går ut.
Eftersom det gått bra för Max Dahlin, som utsetts till både årets spelare och nykomling i sin konferens, är sannolikheten stor att han är en av dem som tjänar en slant. Men det är inget han vill avslöja. Inte heller om andra skolor nu rycker i honom och lockar med bonusar.
– Det är inget jag kan dela med mig av, tyvärr, säger han och börjar le.
– Men, kanske.
Tennisförbundet har inget stöd eller någon satsning riktad till collegespelare. När de är hemma i Sverige på somrarna får de styra sin egen träning och planering.
Detta vill nytillträdde ordföranden Ulf Rosberg ändra. På frågan om förbundet gjort för lite för den här gruppen är svaret tydligt.
– Ja.
På vilket sätt?
– De har ju inte gjort något. Har man inte gjort någonting alls så har man uppenbarligen gjort för lite.
Han ser en svängning i kvalitetsstämpeln runt college.
– Om man backar 20 år och en spelare skulle till college sa nog alla ”jaha, du ska inte satsa längre. Du tycker utbildning är viktigare”.
– I dag har college blivit den kanske mest intressanta vägen att gå.
Att det nu dessutom går att tjäna pengar tror Ulf Rosberg kommer öka konkurrensen.
– Det kommer nog bli svårare att ta sig dit. Hela världen ser ju att man kan få betalt, träning och en utbildning. Svenskarna kommer kanske behöva steppa upp för att få en plats.
I augusti planeras en träff där förbundet bjudit in nuvarande och tidigare collegespelare för att höra deras tankar. Dessa kommer styrelsen sedan ta med sig för att sätta ihop ett program.
– Inför 2027 kommer vi att fundera på hur vi ska jobba med de här spelarna. Ska vi ha läger borta i USA som golfen kör? Vad ska vi ha för upplägg när de kommer hem på somrarna?
Han uppskattar att Sverige har runt 150 spelare i USA.
– Förbundets roll ska vara att uppmärksamma dem. Att de känner att de är med i ett sammanhang. Och framför allt att man verkligen i tid, när de är på väg hem, pratar om deras satsning.
– Där tror jag det finns mycket mer att göra från förbundssidan.
Max Dahlin är positiv till att det nu visas intresse och tas initiativ till en träff. Hans plan är att spela fler proffstävlingar under sommaren innan han åker tillbaka till USA i höst.
– Senaste tiden har det kommit upp collegespelare som lyckas. Jag tänker att Sverige anpassar sig bra efter det, och jag tycker det är bra att förbundet tar initiativ nu. Att de förstår att college kan vara en väldigt bra väg för många att gå.
